Florence Nightingale

O meu nome é Florence Nightingale e, embora tenha nascido em Florença, Itália, a 12 de maio de 1820, a minha família era rica e britânica. Vivíamos uma vida de conforto, mudando-nos entre belas propriedades em Inglaterra. Por fora, a minha vida parecia perfeita. Esperava-se que eu aprendesse música e arte, frequentasse festas elegantes e, eventualmente, casasse com um homem rico para manter a posição social da nossa família. Mas, no meu coração, sentia um chamado diferente. Enquanto a minha irmã Parthenope gostava da vida social, eu preferia a companhia tranquila dos livros. Adorava matemática e estatística, assuntos considerados muito invulgares para uma jovem da minha época. Mais do que tudo, sentia uma profunda necessidade de cuidar dos outros. Eu cuidava de animais doentes na nossa propriedade e ajudava os doentes nas aldeias vizinhas. A minha família achava isso estranho e inadequado para uma senhora da minha posição. Aos 17 anos, em 1837, senti que algo profundo aconteceu. Acreditei que Deus estava a falar comigo, a chamar-me para servir os outros. Guardei este sentimento em segredo durante muitos anos, mas tornou-se a luz que guiou a minha vida. Enquanto os meus pais me pressionavam para o casamento, comecei secretamente a estudar tudo o que podia sobre medicina e saúde pública, lendo relatórios de hospitais e aprendendo sobre saneamento. Estava a preparar-me para um futuro que eles nunca poderiam imaginar para mim, um futuro onde dedicaria a minha vida ao serviço, e não a festas da sociedade.

A minha família ficou horrorizada quando finalmente anunciei a minha intenção de me tornar enfermeira. Na década de 1840, a enfermagem não era uma profissão respeitada. Os hospitais eram muitas vezes sujos e as enfermeiras eram tipicamente mulheres sem educação. Os meus pais proibiram-me de seguir esse caminho, mas eu recusei-me a desistir do meu sonho. Durante anos, continuei os meus estudos privados e lutei pela permissão deles. Finalmente, em 1851, o meu pai cedeu e, aos 31 anos, viajei para a Alemanha para frequentar uma escola de enfermagem em Kaiserswerth. Foi tudo o que eu esperava e aprendi muito sobre cuidados a doentes e organização hospitalar. O meu verdadeiro teste, no entanto, veio em 1853 com o início da Guerra da Crimeia, onde a Grã-Bretanha, a França e a Turquia lutaram contra a Rússia. Chegavam a Inglaterra relatos que descreviam as condições horríveis para os soldados feridos. Eles morriam não apenas dos seus ferimentos, mas de doenças como cólera e tifo nos hospitais militares superlotados e imundos. O meu amigo, Sidney Herbert, que se tinha tornado Secretário da Guerra, conhecia as minhas competências. Em 1854, ele escreveu-me, pedindo-me para liderar um grupo de 38 enfermeiras voluntárias para o principal hospital militar britânico em Scutari, na Turquia. Quando chegámos, a realidade era pior do que qualquer relatório poderia descrever. O hospital estava construído sobre um enorme esgoto e o cheiro era insuportável. Homens jaziam em macas nos corredores, cobertos de sujidade, sem ligaduras limpas, comida decente ou mesmo medicamentos básicos. Havia ratos por todo o lado e as doenças espalhavam-se como fogo. Os médicos do exército desconfiavam de mim, uma mulher, a dizer-lhes o que fazer. Mas não perdi tempo a discutir. Pus-me imediatamente a trabalhar. Comprei centenas de escovas de esfregar e ordenei aos homens mais capazes que esfregassem o chão, as paredes e as casas de banho. Criei uma lavandaria para fornecer lençóis limpos. Usei o meu próprio dinheiro para comprar ligaduras, sabão e comida melhor, e montei uma cozinha especial para preparar refeições para aqueles com necessidades dietéticas específicas. Todas as noites, muito depois de todos estarem a dormir, eu caminhava pelos corredores escuros e intermináveis com a minha lanterna, a ver como estavam milhares de homens feridos. Falava com eles, escrevia cartas para as suas famílias e oferecia um momento de conforto. Foi durante estas rondas silenciosas e solitárias que os soldados começaram a chamar-me "A Dama da Lâmpada". Naquele lugar de sofrimento, a minha lâmpada tornou-se um pequeno símbolo de esperança e compaixão.

Embora as minhas rondas noturnas trouxessem conforto, a minha maior contribuição para salvar vidas não veio da minha lâmpada, mas do meu amor pela matemática. Eu sabia que, para fazer uma mudança permanente, precisava de fazer mais do que apenas limpar um hospital; tinha de provar ao governo por que tantos soldados estavam a morrer. Então, comecei a recolher dados. Meticulosamente, registei tudo: o número de soldados, os seus ferimentos, a causa da morte. A minha análise revelou uma verdade chocante. Por cada soldado que morria de um ferimento de batalha, muitos mais morriam de doenças evitáveis como tifo, cólera e disenteria, que eram causadas pelas condições insalubres. Para tornar isto claro para os políticos que não entendiam de estatísticas, inventei um novo tipo de gráfico a que chamei "diagrama de área polar", que por vezes é chamado de Diagrama da Rosa de Nightingale. Era uma ferramenta visual poderosa, como um gráfico de setores, que mostrava o número massivo de mortes por doença a azul, em comparação com o pequeno número de mortes por ferimentos a vermelho. A evidência visual era inegável. Quando regressei a Inglaterra em 1856, apresentei as minhas descobertas à Rainha Vitória e a funcionários do governo. Ficaram estupefactos. Os meus dados, apresentados nestes gráficos claros e convincentes, convenceram-nos a reformar todo o sistema de saúde militar. Eles estabeleceram uma Comissão Sanitária e as mudanças salvaram inúmeras vidas. O meu trabalho não parou por aí. Em 1860, usando fundos angariados em minha honra, fundei a Escola de Formação de Enfermeiras Nightingale no Hospital St. Thomas, em Londres. Foi a primeira escola de enfermagem profissional do seu género, transformando a enfermagem numa profissão qualificada e respeitada para as mulheres. Pelo resto da minha longa vida, embora estivesse muitas vezes doente e confinada à minha casa, continuei a escrever milhares de cartas e relatórios, a fazer campanha pela reforma dos cuidados de saúde em todo o mundo. A minha vida, que começou com um chamado secreto, terminou em 1910. A minha mensagem para ti é esta: seja qual for a tua paixão — quer seja cuidar dos outros, organizar um sistema ou entender os números — usa-a com todo o teu coração. Uma única pessoa determinada, armada com compaixão e factos, pode verdadeiramente mudar o mundo.