Frances Perkins

Olá! O meu nome é Frances Perkins. Nasci há muito tempo, a 10 de abril de 1880, em Boston, Massachusetts. Mesmo quando era pequena, estava cheia de perguntas. Adorava aprender e tive a sorte de ir para a faculdade numa altura em que não o faziam muitas mulheres. Frequentei o Mount Holyoke College e um dos meus professores deu à nossa turma um trabalho que mudou a minha vida. Tínhamos de visitar as fábricas próximas e ver como as pessoas trabalhavam. O que vi deixou-me triste. As pessoas, incluindo crianças, trabalhavam longas, longas horas em edifícios inseguros por muito pouco dinheiro. Soube logo que queria passar a minha vida a ajudá-las.

Depois da faculdade, mudei-me para a cidade de Nova Iorque para me tornar assistente social. Depois, a 25 de março de 1911, aconteceu uma coisa terrível. Estava a tomar chá com amigos quando ouvimos os sinos de incêndio. Corremos para fora e vimos um incêndio horrível num lugar chamado Fábrica Triangle Shirtwaist. A fábrica ficava nos últimos andares de um prédio alto e os trabalhadores estavam presos lá dentro porque os donos tinham trancado algumas das portas. Fiquei na rua, em baixo, a ver, impotente, enquanto as pessoas lutavam para escapar. Naquele dia, 146 pessoas perderam a vida. Ver aquela tragédia com os meus próprios olhos fez-me prometer a mim mesma: faria tudo o que estivesse ao meu alcance para garantir que algo assim nunca mais acontecesse. Comecei a trabalhar com o governo em Nova Iorque para criar novas leis para tornar os locais de trabalho mais seguros.

O meu trabalho foi notado! Em 1933, um homem que em breve se tornaria presidente, Franklin D. Roosevelt, pediu-me para ser a sua Secretária do Trabalho. Isto foi muito importante! Nenhuma mulher tinha feito parte da equipa principal do presidente, chamada Gabinete, antes. Eu seria a primeira. Disse ao Presidente Roosevelt que só aceitaria o cargo se ele apoiasse as minhas ideias. Eu queria criar leis para um salário mínimo, para que as pessoas fossem pagas de forma justa. Queria estabelecer um limite de horas que as pessoas podiam trabalhar por semana, para que tivessem tempo para descansar e estar com as suas famílias. Também queria acabar com o trabalho infantil e criar um sistema para ajudar as pessoas que eram idosas ou que tinham perdido os seus empregos. Ele concordou! Era uma época de grandes dificuldades na América, chamada a Grande Depressão, e tínhamos muito trabalho a fazer. Como Secretária do Trabalho, ajudei a criar muitos programas novos para ajudar as famílias trabalhadoras.

De todas as coisas em que trabalhei, tenho mais orgulho em ter ajudado a criar a Segurança Social em 1935. Antes disso, quando as pessoas ficavam demasiado velhas para trabalhar, muitas vezes não tinham dinheiro para viver. A Segurança Social criou uma promessa do governo de ajudar a cuidar delas. Também fornecia ajuda a pessoas que estavam desempregadas ou tinham deficiências. Também aprovámos a Lei das Normas Justas de Trabalho em 1938, que estabeleceu o primeiro salário mínimo nacional e a semana de trabalho de 40 horas. O meu sonho de tornar a vida mais segura e justa para os trabalhadores americanos estava a tornar-se realidade. Servi como Secretária do Trabalho durante doze anos, mais do que qualquer outra pessoa.

Depois de deixar o meu cargo no governo, passei muitos anos a ensinar e a partilhar as minhas histórias com os jovens. Vivi até aos 85 anos. Hoje, quando ouves falar do salário mínimo, da semana de trabalho de 40 horas ou da Segurança Social, podes lembrar-te do trabalho que eu e muitos outros fizemos. Acreditava que o governo podia ser uma força para o bem na vida das pessoas e orgulho-me de que o meu trabalho continue a ajudar famílias por toda a América todos os dias.