Frederick Sanger

Olá! O meu nome é Frederick Sanger, mas podem chamar-me Fred. Eu nasci a 13 de agosto de 1918, numa pequena aldeia em Gloucestershire, Inglaterra. Quando era criança, não passava o dia todo a ler livros em casa. Em vez disso, adorava estar ao ar livre, a explorar a natureza e a aprender sobre todos os seres vivos à minha volta. O meu pai era médico, e eu pensei que talvez também viesse a ser um. Mas quando fui para a Universidade de Cambridge em 1936, apaixonei-me por um tipo diferente de ciência: a bioquímica, a química da vida! Eu queria compreender os mais pequenos blocos de construção que formam todas as criaturas vivas.

Depois de terminar os meus estudos em 1943, comecei a trabalhar num quebra-cabeças muito importante. Os cientistas conheciam uma proteína chamada insulina, que é super importante para controlar o açúcar nos nossos corpos, mas ninguém sabia exatamente do que era feita ou como estava montada. Imaginem tentar descobrir como se constrói um castelo de LEGO gigante sem instruções! Era assim que me sentia. Passei dez longos anos a desmontar cuidadosamente a insulina, peça por peça, e a descobrir a ordem exata dos seus blocos de construção, chamados aminoácidos. Em 1955, finalmente consegui! Tinha o 'manual de instruções' completo para a insulina. Esta foi uma descoberta enorme porque provou que as proteínas tinham uma estrutura específica.

Pelo meu trabalho sobre a insulina, recebi um prémio muito especial em 1958, chamado Prémio Nobel da Química. Foi uma honra maravilhosa! Senti-me muito orgulhoso, mas a minha curiosidade não tinha acabado. Depressa fiquei fascinado por um quebra-cabeças ainda maior e mais complicado dentro dos nossos corpos: o ADN. Podem pensar no ADN como o livro de instruções mestre para todos os seres vivos. Ele diz aos nossos corpos como crescer e funcionar. Naquela altura, sabíamos que o ADN existia, mas ler as instruções era quase impossível. Eu queria encontrar uma forma de ler o próprio código da vida.

A minha equipa e eu trabalhámos durante muitos anos no nosso laboratório. Tentámos todo o tipo de ideias inteligentes para ler as longas cadeias de código no ADN. Finalmente, em 1977, inventámos uma nova forma de o fazer. Chamámos-lhe o 'método dideoxi', mas a maioria das pessoas chama-lhe simplesmente 'sequenciação de Sanger'. Era uma forma rápida e precisa de ler as letras do código do ADN. Foi como aprender finalmente o alfabeto da linguagem da vida! Esta invenção foi tão importante que, em 1980, recebi um segundo Prémio Nobel da Química! Sou uma das poucas pessoas que alguma vez recebeu dois.

Depois de uma longa carreira de descobertas, reformei-me em 1983 para passar tempo a jardinar e a estar com a minha família. Vivi até aos 95 anos. Os métodos que ajudei a criar abriram um mundo totalmente novo para os cientistas. Eles usaram a minha técnica de sequenciação para ler o livro de instruções humano completo — o Projeto Genoma Humano! Hoje, médicos e cientistas usam o meu trabalho todos os dias para compreender doenças, encontrar curas e aprender mais sobre o incrível mundo dos seres vivos. Estou muito feliz que a minha curiosidade tenha ajudado a dar-nos uma forma de ler o livro da vida.