Gerardus Mercator

Olá. O meu nome é Gerardus Mercator e tenho uma história para vos contar sobre o meu amor por mapas. Eu nasci há muito, muito tempo, a 5 de março de 1512, numa cidade chamada Rupelmonde. Mesmo quando era menino, adorava olhar para as estrelas e fazer desenhos do mundo à minha volta. Eu era muito curioso sobre todos os lugares diferentes da Terra e queria encontrar uma maneira de os ver a todos de uma só vez.

Quando cresci, fui para uma grande escola chamada Universidade de Leuven. Lá, aprendi a fazer belos instrumentos e globos fantásticos. Imaginem segurar o mundo inteiro nas vossas mãos. Na década de 1530, trabalhei com o meu professor, Gemma Frisius, para criar globos que mostravam todos os continentes e oceanos. O meu trabalho era fazer as letras bonitas. As pessoas nunca tinham visto nada parecido antes.

Percebi que fazer um mapa era complicado. A Terra é redonda como uma bola, mas um mapa é plano como uma folha de papel. Se simplesmente o achatarmos, as formas dos países ficam todas esticadas e estranhas. Por isso, em 1569, tive uma nova e inteligente maneira de desenhar o mundo. O meu mapa, que ficou conhecido como a projeção de Mercator, tinha linhas retas que o tornavam perfeito para os marinheiros. Eles podiam desenhar uma linha reta de um porto a outro e seguir essa direção na bússola do seu navio. Isso ajudou-os a navegar pelos enormes oceanos em segurança.

O meu mapa era muito útil, mas eu tive outra grande ideia. E se eu juntasse todos os melhores mapas do mundo num grande livro? Na década de 1580, comecei a trabalhar neste projeto. Decidi chamar-lhe 'atlas', em homenagem a um gigante mítico que era forte o suficiente para segurar todo o céu nos seus ombros. Foi um trabalho enorme, e o meu filho Rumold ajudou-me a terminá-lo.

Eu vivi até aos 82 anos e faleci a 2 de dezembro de 1594. Mas o meu trabalho continua vivo. Hoje, quando usas um livro de mapas na escola ou no carro, chama-se atlas por causa do nome que eu escolhi. A minha projeção de mapa ainda é usada também, ajudando as pessoas a entender e a explorar o nosso maravilhoso planeta.