Gladys West

Olá! O meu nome é Gladys West. Eu nasci a 27 de outubro de 1930, num estado chamado Virgínia. Cresci numa pequena quinta com a minha família. Adorava ajudá-los, mas sabia que a vida na quinta não era para mim. O meu lugar favorito era na escola! Adorava aprender e ler livros. Sonhava em deixar a quinta e usar o meu cérebro para fazer algo grandioso.

Trabalhei muito na escola, especialmente nas aulas de matemática. Os números simplesmente faziam sentido para mim! Por ser a melhor aluna da minha turma do liceu, ganhei uma bolsa de estudos para ir para a faculdade. Fui para uma escola chamada Virginia State College e decidi estudar matemática. Foi tão emocionante aprender tudo sobre os números e como eles nos ajudam a entender o mundo.

Depois da faculdade, em 1956, consegui um emprego muito importante num lugar chamado Naval Proving Ground em Dahlgren, Virgínia. Naquela época, poucas mulheres, e muito poucas mulheres negras, eram contratadas como cientistas. Mas eles precisavam das minhas habilidades em matemática! O meu trabalho era resolver problemas de matemática muito, muito difíceis. Às vezes, até nos chamavam de 'computadores humanos' porque conseguíamos fazer cálculos que os primeiros computadores não conseguiam. Foi nesse trabalho que conheci outro matemático chamado Ira West, e casámo-nos.

O meu maior projeto foi ajudar a descobrir a forma exata da Terra. Sabias que não é uma bola redonda perfeita? É um pouco irregular e ondulada! Usei matemática e computadores gigantes, do tamanho de uma sala, para criar um modelo muito preciso do nosso planeta. O meu trabalho foi secreto durante muito, muito tempo, mas era super importante. Ajudou outros cientistas a inventar algo que provavelmente usas a toda a hora: o Sistema de Posicionamento Global, ou GPS!

Durante muitos anos, quase ninguém soube do trabalho que fiz. Mas, eventualmente, a minha história foi revelada! Em 2018, fui homenageada pela Força Aérea dos EUA pelas minhas contribuições. Fico muito feliz por saber que o meu amor pela matemática ajudou a criar o GPS que está nos carros e telemóveis hoje em dia. Sempre que a tua família usa um mapa no telemóvel para encontrar o caminho, está a usar as ideias que ajudei a desenvolver. Espero que a minha história te mostre que, se trabalhares muito e seguires os teus sonhos, também podes ajudar a mudar o mundo.