Gwendolyn Brooks

Olá, o meu nome é Gwendolyn Brooks e quero contar-vos a minha história, que é uma história sobre o poder das palavras. Nasci a 7 de junho de 1917, em Topeka, Kansas, mas a minha família mudou-se para a grande cidade de Chicago quando eu era apenas um bebé. A nossa casa estava cheia de livros e música. O meu pai cantava e a minha mãe, que era professora, sempre incentivou o meu amor pela leitura. Eu era uma criança tímida e descobri que podia expressar os meus maiores sentimentos nas páginas silenciosas de um caderno. Comecei a escrever poemas quando tinha sete anos, rabiscando rimas e observações sobre o mundo que via da minha janela e nos meus passeios pelo meu bairro.

A minha mãe tinha tanto orgulho da minha escrita que dizia muitas vezes: 'Gwendolyn, vais ser a próxima Paul Laurence Dunbar!'. Isso era um grande elogio. Quando eu tinha 13 anos, em 1930, tive o meu primeiro poema, 'Eventide', publicado numa revista. Que emoção! Alguns anos mais tarde, juntei os meus melhores poemas e a minha mãe levou-me para conhecer os famosos poetas James Weldon Johnson e Langston Hughes. Eles leram o meu trabalho e foram muito encorajadores. O Sr. Hughes até me respondeu por escrito depois de eu lhe ter enviado mais poemas, dizendo-me que eu tinha um talento real. A crença deles em mim foi como uma lufada de vento sob as minhas asas. Depois de me formar no Wilson Junior College em 1936, continuei a escrever e juntei-me a um workshop de poesia, aprendendo mais sobre a minha arte e partilhando o meu trabalho com outros escritores.

Em 1939, casei com um maravilhoso colega escritor chamado Henry Lowington Blakely, Jr., e começámos a nossa família. Vivíamos num apartamento numa parte do South Side de Chicago chamada Bronzeville. Era uma comunidade vibrante e movimentada, e eu encontrei ali uma inspiração infindável. Eu não queria escrever sobre reis ou rainhas em terras distantes; eu queria escrever sobre as pessoas que conhecia. Escrevi sobre as mães, as crianças a brincar na rua, os soldados que regressavam da guerra e os sonhadores que esperavam por uma vida melhor. Verti todas estas histórias e observações para o meu primeiro livro de poesia, ao qual chamei 'A Street in Bronzeville'. Quando foi publicado em 1945, as pessoas ficaram entusiasmadas por ler poemas que soavam como as suas próprias vidas e refletiam o seu próprio mundo.

Continuei a escrever, e o meu segundo livro de poemas chamava-se 'Annie Allen'. Contava a história de uma jovem rapariga negra a crescer em Chicago. Trabalhei arduamente em cada verso, tentando tornar a linguagem o mais bela e precisa possível. Então, a 1 de maio de 1950, aconteceu algo incrível. Recebi um telefonema a dizer-me que tinha ganho o Prémio Pulitzer de Poesia. Eu não conseguia acreditar! Fui a primeira pessoa afro-americana a receber um Prémio Pulitzer. Foi uma honra tremenda, não só para mim, mas para a minha família, a minha comunidade e para todos os escritores que se pareciam comigo. Este prémio deu-me uma plataforma maior e fortaleceu a minha crença de que as histórias de pessoas negras comuns eram importantes e mereciam ser contadas com arte e cuidado.

O mundo estava a mudar na década de 1960, e eu senti-me a mudar com ele. Participar numa conferência de escritores em 1967 abriu os meus olhos e a minha poesia a novas possibilidades. Envolvi-me mais no Movimento das Artes Negras, e a minha escrita tornou-se mais direta, falando sobre justiça social e celebrando a cultura e a história negras. Também descobri um profundo amor pelo ensino. Queria ajudar os jovens a encontrar as suas próprias vozes, tal como outros me tinham ajudado. Realizei workshops de poesia na minha comunidade, usando muitas vezes o meu próprio dinheiro para criar prémios para estudantes de poesia. Em 1968, fui nomeada Poeta Laureada do Illinois, um papel que desempenhei durante o resto da minha vida. E em 1985, fui nomeada Consultora de Poesia da Biblioteca do Congresso, que agora é chamada de Poeta Laureada dos EUA.

Escrevi poemas durante toda a minha vida, tentando sempre capturar a verdade do que via. Vivi até aos 83 anos, e o mundo das palavras foi a minha casa até ao fim. Hoje, os meus poemas são lidos em salas de aula e lares por todo o mundo. Espero que eles vos mostrem que a poesia não é algo distante ou sofisticado; pode ser encontrada no ritmo de uma rua da cidade, nas esperanças silenciosas do vosso próprio coração e nas histórias das pessoas à vossa volta. O meu maior desejo é que as minhas palavras vos inspirem a olhar atentamente para o vosso mundo e a partilhar a vossa própria história única e importante.