Homi J. Bhabha

Olá! O meu nome é Homi Jehangir Bhabha. Nasci a 30 de outubro de 1909, na movimentada cidade de Bombaim, que na altura fazia parte da Índia Britânica. A minha família era muito conhecida e acreditava profundamente no poder da educação. Desde tenra idade, era fascinado por duas coisas que pareciam muito diferentes: ciência e arte. Adorava ler livros sobre física e ver como o mundo funcionava, mas também adorava pintar e ouvir música clássica. Os meus pais esperavam que eu me tornasse engenheiro e ajudasse no negócio da família, por isso, em 1927, enviaram-me para a Universidade de Cambridge, em Inglaterra, para estudar. Eu concordei, mas fiz um acordo com o meu pai: se eu me saísse bem nos meus estudos de engenharia, ele deixar-me-ia estudar a minha verdadeira paixão, a física.

Em Cambridge, trabalhei o mais que pude. Terminei a minha licenciatura em engenharia e depois mergulhei no mundo da física teórica. Foi uma época emocionante! Obtive o meu doutoramento em física em 1933. Estava especialmente curioso sobre os raios cósmicos — partículas minúsculas e poderosas que viajam pelo espaço e atingem a atmosfera da Terra. Queria compreender o que acontecia quando colidiam com o nosso ar. Em 1935, publiquei um artigo que explicava um processo agora chamado 'espalhamento de Bhabha', que descreve como certas partículas, eletrões e positrões, interagem. Este foi um passo importante num campo chamado eletrodinâmica quântica. Tive a oportunidade de trabalhar com algumas das maiores mentes científicas da época e senti que estava a contribuir para uma conversa global sobre os próprios blocos de construção do nosso universo.

Em 1939, estava de visita à Índia para umas férias quando a Segunda Guerra Mundial começou na Europa. Tornou-se impossível para mim regressar a Inglaterra, por isso tive de ficar. No início, fiquei preocupado que a minha investigação parasse, mas esta reviravolta inesperada deu-me um novo propósito. Juntei-me ao Instituto Indiano de Ciência em Bangalore e percebi que o meu país tinha muitas mentes jovens e brilhantes, mas não lugares suficientes para elas conduzirem investigação de classe mundial. Sonhava em construir instituições na Índia que fossem tão boas como qualquer outra no mundo. Acreditava que a ciência e a tecnologia eram as chaves para uma Índia moderna e independente.

Em 1944, escrevi uma carta a um fundo criado pela minha família, o Sir Dorabji Tata Trust, a propor um novo instituto de investigação fundamental. Eles concordaram! Em 1945, fundámos o Instituto Tata de Investigação Fundamental (TIFR) em Bombaim, e eu tornei-me o seu primeiro diretor. Mas a minha visão não parou por aí. Eu via o incrível poder do átomo e acreditava que poderia ser usado para fins pacíficos, como gerar eletricidade para alimentar as nossas cidades e aldeias. Em 1948, fui nomeado o primeiro presidente da Comissão de Energia Atómica da Índia. O meu maior projeto foi criar um centro para toda a nossa investigação nuclear. Em 1954, estabelecemos o Estabelecimento de Energia Atómica, Trombay (AEET). Desenvolvi um plano de três fases para tornar a Índia autossuficiente em energia nuclear, utilizando os recursos naturais do nosso próprio país.

O meu trabalho não se resumia apenas à Índia; eu queria partilhar o nosso progresso com o mundo e defender o uso pacífico da ciência. Em 1955, tive a grande honra de servir como Presidente da primeira Conferência das Nações Unidas sobre os Usos Pacíficos da Energia Atómica em Genebra, na Suíça. Falei com cientistas e líderes de todo o mundo sobre a promessa da energia atómica para melhorar vidas, não para as destruir. Mesmo com todo o meu trabalho científico, nunca perdi o meu amor pela arte. Ajudei a apoiar muitos artistas indianos modernos e certifiquei-me de que os nossos novos edifícios científicos estavam repletos de belas pinturas e esculturas. Acreditava que tanto a ciência como a arte provinham do mesmo espírito humano criativo.

A minha vida foi dedicada a construir um futuro científico para o meu país. A 24 de janeiro de 1966, estava a caminho de uma reunião internacional em Viena quando o avião em que viajava se despenhou no Monte Branco, nos Alpes. Tinha 56 anos quando a minha vida chegou a um fim inesperado. Embora a minha jornada tenha sido interrompida, o meu sonho continuou vivo. Hoje sou lembrado como o 'pai do programa nuclear indiano'. O centro de investigação ao qual dediquei o meu coração, o AEET, foi renomeado para Centro de Investigação Atómica Bhabha (BARC) em minha honra mais tarde nesse ano. O meu trabalho ajudou a lançar as bases para que a Índia se tornasse líder em ciência e tecnologia, usando o poder do átomo para o progresso и a paz.