I. M. Pei

Olá, o meu nome é Ieoh Ming Pei, mas podem chamar-me I. M. Eu sou um arquiteto, alguém que sonha e projeta os edifícios onde as pessoas vivem, trabalham e aprendem. A minha história começou em Guangzhou, na China, em 26 de abril de 1917. Quando era criança, adorava brincar nos jardins clássicos chineses. Não eram apenas lugares para correr; ensinaram-me sobre o equilíbrio entre a luz e a sombra, a água e a pedra, e como a natureza e as estruturas construídas pelo homem podiam viver em harmonia. Uma das minhas memórias mais marcantes foi dos anos 30, quando vi um hotel alto a ser construído em Xangai. Observar aquela estrutura de aço a erguer-se, andar por andar, despertou algo em mim. Naquele momento, soube que queria passar a minha vida a construir.

Em 1935, tomei a grande decisão de me mudar para os Estados Unidos para estudar arquitetura. Foi uma viagem enorme, não apenas através do oceano, mas também para um mundo completamente novo. Chegar a um novo país significava aprender uma nova cultura e uma nova forma de pensar sobre design. Estudei arduamente no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e, mais tarde, na Universidade de Harvard. Em Harvard, tive a sorte de aprender com alguns dos maiores arquitetos da época, como Walter Gropius. Ele foi um pioneiro de um estilo chamado modernismo, que se afastava dos edifícios ornamentados do passado. Ele ensinou-me a beleza da simplicidade, a usar formas limpas e materiais como vidro e aço para criar edifícios que pareciam leves e abertos. Esta nova forma de pensar moldou profundamente a minha abordagem à arquitetura.

Depois de absorver estas novas ideias, estava pronto para encontrar a minha própria voz. Em 1955, fundei a minha própria empresa, a I. M. Pei & Associates, para poder explorar as minhas próprias visões. Sempre fui fascinado pela geometria — as formas puras de triângulos, círculos e quadrados. Acreditava que estas formas simples podiam ser combinadas de maneiras complexas e surpreendentes para criar edifícios que fossem tanto funcionais como belos. Não queria que os meus edifícios fossem apenas caixas; queria que fossem esculturas com as quais as pessoas pudessem interagir. Um bom exemplo do meu trabalho desta época é o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica no Colorado, que foi concluído em 1967. Situado no sopé de uma montanha, projetei-o para parecer que estava a crescer diretamente da paisagem rochosa, usando formas geométricas arrojadas que ecoavam os picos circundantes.

O meu trabalho acabou por me levar a projetos de grande importância nacional nos Estados Unidos. Um dos maiores desafios da minha carreira surgiu em Washington, D.C., com o Edifício Leste da Galeria Nacional de Arte, que abriu em 1978. O terreno disponível era um pedaço de terra triangular complicado, o que tornava o design extremamente difícil. Em vez de ver isso como uma limitação, usei o triângulo como a minha inspiração, criando dois espaços triangulares interligados que resolviam o problema de forma elegante. Pouco depois, recebi uma honra imensa. Jacqueline Kennedy Onassis convidou-me pessoalmente para projetar a Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy em Boston. Criar um espaço para homenagear um líder tão importante foi uma responsabilidade que levei muito a sério. A biblioteca, dedicada em 1979, foi projetada para ser um lugar de reflexão e inspiração, usando vidro para conectar os visitantes ao céu e ao mar.

Talvez o meu projeto mais famoso seja também o que causou mais controvérsia. Nos anos 80, o histórico Museu do Louvre em Paris precisava desesperadamente de uma nova entrada para acolher os seus milhões de visitantes anuais. A minha solução foi construir uma grande pirâmide de vidro e aço no pátio central do antigo palácio. Quando o meu design foi revelado, houve um alvoroço. Muitas pessoas ficaram chocadas e zangadas com a ideia de colocar uma estrutura tão moderna no coração de um dos marcos mais amados de Paris. Diziam que iria arruinar a beleza histórica do Louvre. Foi um período difícil, mas eu acreditava na minha visão. Defendi a minha ideia, explicando que o vidro transparente honraria o palácio em vez de o esconder. Felizmente, quando a pirâmide foi concluída em 1989, a opinião pública começou a mudar. Hoje, é um símbolo amado de Paris, uma mistura do antigo e do novo que milhões de pessoas admiram todos os anos.

Olhando para trás, tive uma carreira longa e gratificante, com projetos em todo o mundo, como a Torre do Banco da China em Hong Kong, concluída em 1990. Em 1983, recebi o Prémio de Arquitetura Pritzker, que é frequentemente chamado de Prémio Nobel para arquitetos, uma honra incrível. Vivi até aos 102 anos de idade. A minha esperança é que os edifícios que deixei para trás continuem a unir as pessoas e a enchê-las de admiração. Espero que eles mostrem como a arte e a ciência podem trabalhar juntas para criar algo duradouro e belo no nosso mundo.