Igor Sikorsky

Olá, o meu nome é Igor Sikorsky, e quero contar-vos como passei a minha vida a perseguir um sonho que podia levantar-se do chão diretamente para o ar. Nasci a 25 de maio de 1889, na cidade de Kyiv, que na altura fazia parte do Império Russo. A minha mãe era médica e adorava contar-me histórias sobre o grande artista e inventor Leonardo da Vinci. Eu era fascinado pelos seus desenhos de uma máquina que se poderia enroscar no ar. Quando tinha apenas 12 anos, por volta de 1901, fiz um pequeno modelo de helicóptero com madeira e elásticos. Quando lhe dava corda, zumbia como um inseto e voava até ao teto. Aquele pequeno brinquedo plantou uma grande ideia na minha mente.

Quando era jovem, decidi construir um helicóptero em tamanho real. Em 1909, construí o meu primeiro, o S-1. Tinha dois rotores que giravam em direções opostas. Ele tremia e vibrava, mas recusava-se a voar. No ano seguinte, em 1910, tentei novamente com o S-2. Era um pouco melhor, mas ainda não conseguia levantar o seu próprio peso. Fiquei desapontado, mas percebi que tinha de aprender mais sobre os fundamentos do voo. Por isso, mudei para o design de aviões. Encontrei sucesso nessa área e, em 1913, projetei e voei no primeiro avião de quatro motores do mundo, o 'Russky Vityaz', ou 'Cavaleiro Russo'. Era enorme para a sua época e provou que grandes aeronaves eram possíveis. Mas mesmo enquanto os meus aviões voavam, nunca esqueci o meu sonho de uma máquina que pudesse pairar num só lugar.

A vida na Rússia mudou drasticamente após o início da Revolução Russa em 1917. Eu sabia que, para continuar o meu trabalho em segurança, tinha de partir. Mudei-me para a França e, depois, em 1919, para os Estados Unidos. Recomeçar foi difícil. No início, tive de dar aulas para ganhar dinheiro. Mas estava determinado a construir aeronaves novamente. Em 1923, um grupo de amigos, incluindo o famoso compositor russo Sergei Rachmaninoff, ajudou-me a fundar a minha própria empresa, a Sikorsky Aero Engineering Corporation. Começámos numa antiga quinta de galinhas em Long Island, Nova Iorque. Começámos a construir 'barcos voadores', que eram aviões que podiam descolar e aterrar na água. O nosso S-42 'Clipper', que construímos em 1934, ajudou as companhias aéreas a serem pioneiras em voos através dos vastos Oceanos Pacífico e Atlântico.

Mesmo com o sucesso dos meus barcos voadores, aquela ideia do helicóptero continuava a zumbir na minha cabeça. No final da década de 1930, decidi que era altura de tentar novamente. Tinha novas ideias sobre como controlar a máquina. A 14 de setembro de 1939, subi para o assento do piloto da minha nova criação, o VS-300. Era uma máquina de aspeto estranho, feita de tubos de aço, com um grande rotor no topo e um mais pequeno na cauda. Levantei-a alguns metros do chão. Funcionou. Muitas vezes, pilotava-o usando o meu chapéu fedora para mostrar às pessoas como era suave e estável. Este foi o primeiro helicóptero verdadeiramente prático. Alguns anos mais tarde, em 1942, desenvolvemos o R-4, o primeiro helicóptero produzido em massa do mundo. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi usado para missões de resgate, salvando pilotos de locais de difícil acesso. Ver a minha invenção salvar vidas foi a maior recompensa de todas.

Dediquei a minha vida ao céu. Vivi até aos 83 anos de idade, e o meu trabalho continuou muito depois dos meus primeiros voos. O meu sonho nunca foi apenas criar um novo tipo de máquina; foi criar uma ferramenta que pudesse ajudar a humanidade. Hoje, helicópteros baseados nos meus projetos são usados em todo o mundo. São ambulâncias aéreas que levam pessoas para os hospitais, resgatam caminhantes perdidos nas montanhas e ajudam a construir as nossas cidades. Sempre que virem um helicóptero a pairar no céu, estão a ver um sonho que começou com um rapaz, um elástico e uma história sobre Leonardo da Vinci.