Jean Piaget

Olá! O meu nome é Jean Piaget e quero contar-vos a história de como a minha curiosidade sobre o mundo me levou a ter grandes ideias sobre a forma como pensamos. Nasci a 9 de agosto de 1896, numa cidade encantadora chamada Neuchâtel, na Suíça. Em criança, não me interessava muito por brinquedos; era fascinado pelo mundo natural. Passava horas a explorar os campos e os lagos, a observar pássaros e a colecionar conchas. Tinha uma curiosidade especial por moluscos, como caracóis e amêijoas. Mantinha cadernos detalhados com as minhas observações. Na verdade, levava os meus estudos tão a sério que, com apenas onze anos, em 1907, escrevi o meu primeiro artigo científico sobre um pardal albino que tinha visto. Esse amor precoce pela observação cuidadosa tornar-se-ia a ferramenta mais importante do trabalho da minha vida.

A minha paixão pela ciência continuou e, em 1918, obtive o meu doutoramento em zoologia. Tinha-me tornado um especialista em moluscos, mas uma nova questão começou a surgir na minha mente. Fiquei curioso não apenas sobre os corpos dos animais, mas sobre as mentes das pessoas. Como é que aprendemos? Como é que o conhecimento cresce dentro das nossas cabeças? Para encontrar respostas, mudei-me para Paris por volta de 1919 e comecei a trabalhar num laboratório dirigido por um homem chamado Théodore Simon. O meu trabalho era ajudar a aplicar testes de inteligência, originalmente concebidos por Alfred Binet, a crianças. Supostamente, era simples — bastava marcar as respostas como certas ou erradas. Mas notei algo muito mais interessante. Vi que as crianças da mesma idade davam frequentemente o mesmo tipo de respostas erradas! Era um padrão. Percebi que os seus erros não eram aleatórios. Eram pistas que mostravam que as crianças não sabiam apenas menos do que os adultos; elas pensavam de uma forma completamente diferente.

Esta ideia emocionante trouxe-me de volta à Suíça em 1921, onde comecei a minha própria investigação no Instituto Jean-Jacques Rousseau, em Genebra. Alguns anos mais tarde, em 1923, casei com uma mulher maravilhosa chamada Valentine Châtenay, que foi uma das minhas alunas e partilhava a minha curiosidade. Em breve, tínhamos a nossa própria pequena equipa de investigação: os nossos três filhos, Jacqueline, Lucienne e Laurent. Eles tornaram-se o centro dos meus estudos. Eu não me limitava a brincar com os meus filhos; observava-os como um cientista. Observava-os durante horas, tirando notas cuidadosas. Por exemplo, podia esconder um chocalho debaixo de um cobertor para ver se a minha filha bebé sabia que ele ainda lá estava, mesmo quando não o conseguia ver. Isto ajudou-me a compreender um conceito a que chamei "permanência do objeto". Deitava sumo de um copo baixo e largo para um copo alto e fino e perguntava aos meus filhos qual deles tinha mais. As respostas deles deram-me perceções incríveis sobre como a sua compreensão do mundo estava a ser construída, peça por peça, mesmo à minha frente.

A partir destas milhares de observações, desenvolvi a minha ideia mais famosa: a teoria do desenvolvimento cognitivo. Propus que, à medida que as crianças crescem, as suas mentes desenvolvem-se através de quatro grandes estágios, como subir uma escada. Acreditava que as crianças não são recipientes vazios à espera de serem cheios de informação. Em vez disso, são construtoras ativas — pequenos cientistas — que constroem o seu próprio conhecimento sobre o mundo. O primeiro estágio é o "estágio sensório-motor", onde os bebés aprendem através dos seus sentidos e ações. Segue-se o "estágio pré-operatório", onde as crianças pequenas usam símbolos e imaginação, mas tendem a ver o mundo apenas do seu próprio ponto de vista. Depois vem o "estágio operatório concreto", quando as crianças em idade escolar começam a pensar logicamente sobre coisas reais e concretas que podem ver e tocar. Finalmente, por volta dos doze anos, entram no "estágio operatório formal", onde conseguem pensar sobre ideias abstratas, formular hipóteses e considerar o futuro. Escrevi mais de 50 livros, incluindo um dos meus primeiros, "A Linguagem e o Pensamento da Criança" em 1923, para partilhar estas ideias com o mundo.

Passei a minha vida inteira a tentar responder à grande questão: "Como sabemos o que sabemos?" Em 1955, fundei um lugar especial em Genebra chamado Centro Internacional de Epistemologia Genética, onde cientistas de todo o mundo se podiam juntar para estudar como o conhecimento cresce. O meu trabalho continuou por muitos, muitos anos. Vivi até aos 84 anos e faleceu a 16 de setembro de 1980. Hoje, as pessoas lembram-se de mim por ter mudado a forma como vemos as crianças. O meu trabalho mostrou que a mente de uma criança não é apenas uma versão mais pequena da de um adulto, mas um mundo maravilhosamente único e em desenvolvimento. As minhas ideias ajudaram os professores a criar salas de aula onde os alunos podem explorar e descobrir por si próprios, lembrando a todos que as crianças são as arquitetas inteligentes e curiosas da sua própria compreensão.