Jeannette Rankin

Olá! O meu nome é Jeannette Rankin. Gostaria de vos contar a minha história. Nasci a 11 de junho de 1880, num grande rancho perto de Missoula, Montana. Naquela altura, o Montana ainda nem era um estado! Era ainda um território, um lugar selvagem e belo com céus abertos. Eu era a mais velha de sete filhos, e a vida na fronteira significava que todos tinham de ajudar. Aprendi a cozinhar, a limpar e a ajudar a cuidar dos animais da quinta. Mas também adorava explorar o ar livre, andar a cavalo e ver como as coisas funcionavam. Reparei que muitas pessoas, especialmente mulheres e crianças, trabalhavam muito, mas não tinham grande palavra a dizer sobre como as coisas eram geridas. Soube desde tenra idade que queria encontrar uma maneira de ajudar a tornar a vida mais justa para todos.

Eu era muito curiosa e adorava aprender, por isso, depois de terminar a escola no Montana, fui para a faculdade e formei-me na Universidade do Montana em 1902. Queria fazer mais para ajudar as pessoas diretamente, por isso, em 1908, mudei-me para o outro lado do país, para a cidade de Nova Iorque, para estudar e tornar-me assistente social. Trabalhei em bairros onde as pessoas passavam por dificuldades e vi como as leis e a política podiam ajudá-las ou tornar as suas vidas mais difíceis. Foi durante este tempo que me apaixonei por uma ideia muito importante: o sufrágio feminino. Este é um termo complicado para o direito das mulheres de votar. Percebi que, se as mulheres pudessem votar, poderiam ajudar a eleger líderes que se preocupassem com as suas famílias e comunidades. Sabia que esta era a minha vocação. Decidi dedicar-me à luta pelo direito de voto das mulheres.

Regressei ao Oeste e comecei a trabalhar com outras mulheres fantásticas para conquistar o direito de voto. Viajámos por todo o lado, fazendo discursos e convencendo as pessoas da sua importância. Em 1914, o nosso trabalho árduo valeu a pena, e o Montana concedeu às mulheres o direito de voto! Dois anos mais tarde, em 1916, decidi fazer algo que nenhuma mulher tinha feito antes: concorri a um lugar no Congresso dos Estados Unidos. E ganhei! Não conseguia acreditar. Em 1917, entrei na Câmara dos Representantes dos EUA, em Washington, D.C., como a primeira mulher eleita para um cargo federal. Uma das minhas primeiras e mais difíceis votações foi sobre se a América deveria entrar na Primeira Guerra Mundial. Sempre fui pacifista, o que significa que acredito que a violência e a guerra não são a forma de resolver problemas. Por isso, a 6 de abril de 1917, votei 'não'. Muitos anos depois, fui eleita para o Congresso novamente em 1940. Quando chegou a altura de votar a entrada na Segunda Guerra Mundial, a 8 de dezembro de 1941, mantive-me fiel às minhas crenças e fui a única pessoa a votar 'não'. Não foi uma escolha fácil, mas tive de seguir a minha consciência.

Após o meu tempo no Congresso, continuei a viajar pelo mundo e a trabalhar pela paz e pela igualdade de direitos para o resto da minha vida. Vivi até aos 92 anos. As pessoas hoje lembram-se de mim como a primeira mulher a servir no Congresso dos EUA, uma pioneira que abriu a porta para tantas outras mulheres a seguirem. Espero que a minha história vos lembre de defenderem sempre aquilo em que acreditam, mesmo que estejam sozinhos.