Jeannette Rankin

Olá, o meu nome é Jeannette Rankin. Sou recordada como a primeira mulher eleita para o Congresso dos Estados Unidos, mas a minha história é sobre muito mais do que ser a primeira. É sobre defender aquilo em que se acredita, mesmo quando se está sozinho. Nasci a 11 de junho de 1880, num rancho perto de Missoula, no que era então o Território de Montana. A vida na fronteira era exigente, e crescer com os meus seis irmãos e irmãs ensinou-me o valor do trabalho árduo e da justiça para todos. O mundo estava a mudar rapidamente, e eu sentia um forte desejo de fazer parte dessa mudança. Depois de me formar na Universidade de Montana em 1902 com um diploma em biologia, eu sabia que queria dedicar a minha vida a ajudar as pessoas, mas o caminho exato ainda não estava claro para mim.

O meu propósito começou a tomar forma quando me mudei para o estado de Washington para trabalhar como assistente social. Lá, vi em primeira mão como as leis podiam ser injustas, especialmente para as mulheres e crianças que tinham pouca ou nenhuma voz na sua criação. Percebi que para criar uma mudança duradoura, as mulheres precisavam de ter um lugar na mesa onde as leis eram feitas. Precisávamos do direito de voto, um direito conhecido como sufrágio. Impulsionada por esta convicção, juntei-me ao movimento pelo sufrágio feminino. A minha vida tornou-se um turbilhão de viagens, discursos e organização. Juntamente com outras mulheres corajosas, organizei desfiles e falei a multidões, defendendo o nosso direito fundamental de participar na democracia. Em 1914, todo o nosso esforço deu frutos quando as mulheres no meu estado natal, Montana, finalmente ganharam o direito de voto. Foi uma vitória monumental que abriu uma nova porta para mim.

Com o direito de voto garantido para as mulheres em Montana, senti que era o momento de dar o próximo passo. Decidi candidatar-me a um lugar na Câmara dos Representantes dos EUA. A campanha foi um desafio, mas em 1916, contra todas as probabilidades, eu venci. Foi um momento inacreditável. Ao chegar a Washington, D.C., para tomar o meu lugar, declarei: "Posso ser a primeira mulher membro do Congresso, mas não serei a última." Contudo, a realidade do meu cargo atingiu-me quase imediatamente. Apenas alguns dias após o início do meu mandato, em abril de 1917, enfrentei uma decisão que definiria a minha carreira: votar sobre a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial. Como pacifista convicta, acredito que a guerra nunca é a solução para os conflitos. Apesar da imensa pressão, votei 'não', uma escolha profundamente impopular que me marcou desde o início.

Após o meu primeiro mandato, perdi a minha reeleição, em parte devido à minha posição anti-guerra, mas continuei a trabalhar incansavelmente pela paz e pela justiça social. Anos mais tarde, em 1940, o povo de Montana mostrou que ainda acreditava em mim e elegeu-me para o Congresso pela segunda vez. Tragicamente, o mundo estava novamente à beira da guerra. A 8 de dezembro de 1941, um dia após o devastador ataque a Pearl Harbor, o Congresso reuniu-se para votar a declaração de guerra ao Japão, marcando a entrada da América na Segunda Guerra Mundial. A atmosfera estava carregada de raiva e patriotismo. Mais uma vez, tive de seguir a minha consciência. Fui a única pessoa em toda a Câmara e no Senado a votar 'não'. Eu disse: "Como mulher, não posso ir para a guerra, e recuso-me a enviar qualquer outra pessoa." Essa votação solitária efetivamente terminou a minha carreira política, mas a minha dedicação à paz estava longe de terminar.

Mesmo depois de deixar o Congresso pela segunda e última vez, nunca abandonei a minha luta. A minha voz continuou a ser ouvida nos movimentos pela paz nas décadas seguintes. Na década de 1960, protestei ativamente contra a Guerra do Vietnã. Em 1968, já com os meus oitenta anos, liderei milhares de mulheres numa marcha pela paz em Washington, D.C., mostrando que a minha paixão nunca diminuiu. Vivi uma vida longa e plena, atingindo a idade de 92 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como uma pioneira que abriu as portas para as mulheres no governo e como uma defensora da paz que nunca vacilou nas suas crenças, independentemente do custo pessoal. A minha história serve como um lembrete de que a convicção de uma única pessoa, mantendo-se firme naquilo que acredita ser correto, pode de facto fazer a diferença no mundo.