John Glenn

Olá, o meu nome é John Glenn. Nasci a 18 de julho de 1921, em Cambridge, Ohio, mas passei a maior parte da minha infância numa pequena cidade chamada New Concord. Desde menino, era fascinado por voar. Construía modelos de aviões e sonhava em voar pelas nuvens. A minha melhor amiga e futura esposa, Anna Margaret Castor, a quem eu chamava Annie, partilhava dos meus sonhos. Em 1939, comecei a estudar engenharia no Muskingum College, mas o mundo estava prestes a mudar de uma forma grandiosa.

Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial após o ataque a Pearl Harbor em 1941, eu soube que tinha de servir. Em 1942, deixei a faculdade e juntei-me a um programa para me tornar piloto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Durante a guerra, voei 59 missões de combate no Pacífico. Alguns anos mais tarde, durante a Guerra da Coreia no início da década de 1950, voei ainda mais missões. Pilotar caças era perigoso, mas ensinou-me a manter a calma sob pressão e a confiar no meu treino e na minha aeronave.

Após as guerras, tornei-me piloto de testes. O meu trabalho era pilotar os aviões mais novos, mais rápidos e mais experimentais. Estávamos a expandir os limites do que era possível na aviação. O meu voo mais famoso como piloto de testes foi a 16 de julho de 1957. Pilotei um jato F8U Crusader da Califórnia a Nova Iorque mais rápido do que qualquer pessoa antes, estabelecendo um novo recorde de velocidade transcontinental. O voo, chamado Projeto Bala, demorou apenas 3 horas e 23 minutos. Foi emocionante voar a velocidades supersónicas, mais rápido que a velocidade do som.

No final da década de 1950, começou um novo tipo de corrida: a Corrida Espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética. Em 1958, foi criada uma nova agência chamada NASA para liderar os esforços da América. No ano seguinte, em 1959, anunciaram que estavam à procura dos primeiros astronautas do país. De milhares de pilotos, fui escolhido para ser um dos 'Mercury Seven'. Passámos por um treino incrivelmente difícil para preparar as nossas mentes e corpos para o novo desafio do voo espacial. Foi uma honra fazer parte de uma equipa que abria caminho para uma nova era de exploração.

A minha vez finalmente chegou a 20 de fevereiro de 1962. Entrei numa pequena cápsula espacial que tinha nomeado 'Friendship 7' e fui lançado para o espaço. Nesse dia, tornei-me o primeiro americano a orbitar a Terra. Circulei o nosso planeta três vezes, viajando a mais de 17.000 milhas por hora. A vista era deslumbrante—ver continentes e oceanos inteiros, e observar o nascer e o pôr do sol a cada 90 minutos. Houve um momento assustador quando uma luz de aviso sugeriu que o meu escudo térmico poderia estar solto, mas a equipa em terra ajudou-me a superar isso, e amarei em segurança no Oceano Atlântico. Quando regressei, fui recebido como um herói.

Após o meu tempo na NASA, ainda sentia uma forte vocação para o serviço público. Reformei-me do Corpo de Fuzileiros Navais em 1965 e decidi servir o meu país de uma forma diferente. Em 1974, o povo do meu estado natal, Ohio, elegeu-me para o Senado dos Estados Unidos. Servi como senador por 24 anos, trabalhando em leis relacionadas com ciência, assuntos militares e segurança nuclear. Foi um tipo de desafio diferente, mas senti que era tão importante quanto o meu trabalho como piloto e astronauta.

Mesmo à medida que envelhecia, nunca deixei de sonhar com o espaço. Propus que a NASA estudasse como o voo espacial afeta os adultos mais velhos. E assim, a 29 de outubro de 1998, tive a oportunidade de voar mais uma vez. Aos 77 anos, voei a bordo do Vaivém Espacial Discovery, tornando-me a pessoa mais velha a viajar no espaço. Ver a beleza da Terra da órbita mais uma vez foi uma aventura final perfeita.

Vivi uma vida longa e aventureira, cheia de serviço ao meu país. Vivi até aos 95 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como um Fuzileiro, um piloto de testes recordista, um dos primeiros astronautas e um Senador dos EUA. Espero que a minha história vos inspire a ser curiosos, a trabalhar arduamente por aquilo em que acreditam e a continuar sempre a alcançar as estrelas.