Joseph Priestley

Olá! O meu nome é Joseph Priestley. Nasci a 13 de março de 1733, numa pequena cidade em Inglaterra. Mesmo quando era rapaz, estava cheio de uma curiosidade sem fim. Adorava aprender coisas novas, especialmente línguas, e passava a maior parte do meu tempo com o nariz enfiado num livro. A minha família queria que eu me tornasse ministro da igreja, e eu tornei-me, mas depressa percebi que tinha tantas perguntas sobre o mundo à minha volta como sobre a fé.

Tornei-me professor numa escola chamada Academia de Warrington. Embora gostasse de ensinar, a minha mente estava sempre a fervilhar com questões científicas. Por volta de 1766, tive um encontro muito importante em Londres com o famoso inventor americano, Benjamin Franklin. Ele estava a fazer experiências com eletricidade e incentivou-me a fazer o mesmo. Fiquei tão inspirado que escrevi um livro chamado 'A História e o Estado Atual da Eletricidade' em 1767. Este foi o início da minha nova vida como cientista!

Fiquei fascinado com os 'ares', que era como costumávamos chamar aos gases. Eu vivia ao lado de uma cervejaria e reparei no ar efervescente que saía dos grandes tanques de cerveja. Em 1767, descobri como misturar esse ar com água e, assim, inventei a água com gás! Mas a minha maior descoberta aconteceu a 1 de agosto de 1774. Usei uma lupa gigante para aquecer uma substância vermelha e em pó num tubo de vidro. Libertou um tipo de ar muito especial. Uma vela ardia incrivelmente brilhante nele, e um rato que coloquei lá dentro ficou super energético! Chamei a esta descoberta espantosa 'ar deflogisticado'.

Um cientista francês chamado Antoine Lavoisier estudou mais tarde o meu novo ar e deu-lhe o nome que usamos hoje: oxigénio. Além da ciência, eu tinha muitas opiniões fortes sobre política e religião que não eram muito populares em Inglaterra na altura. Infelizmente, em 1791, uma multidão zangada que discordava das minhas ideias incendiou a minha casa e o meu precioso laboratório. Foi um dia muito triste. Para a segurança da minha família, decidimos mudar-nos. Em 1794, atravessámos o oceano para começar uma nova vida na América.

Eu passei o resto dos meus dias na Pensilvânia, continuando o meu trabalho e a escrever. Vivi até aos 70 anos. As pessoas lembram-se de mim hoje por ter descoberto o oxigénio, o que mudou a ciência para sempre, ajudando-nos a entender como as coisas ardem e como respiramos. Mas também se lembram das minhas outras invenções divertidas, como a borracha para apagar erros de lápis e a água com gás efervescente. Espero que a minha história vos mostre que uma mente curiosa pode fazer perguntas incríveis e descobertas que podem mudar o mundo.