Louis Leakey

Olá! O meu nome é Louis Leakey e quero contar-vos a história da minha busca pelos primeiros seres humanos. Nasci a 7 de agosto de 1903, num lugar chamado Kabete, no que é hoje o Quénia, um belo país em África. Os meus pais eram missionários de Inglaterra, mas passei a minha infância a brincar com crianças do povo Kikuyu. Aprendi a língua deles, as suas canções e os seus costumes. Mais do que tudo, eu adorava explorar a terra. Encontrava pedras afiadas e antigas que tinham sido moldadas por pessoas há muito, muito tempo. Eu sabia, mesmo em menino, que África guardava segredos incríveis sobre o passado.

Quando cresci, fui para a universidade em Inglaterra em 1922 para estudar arqueologia e antropologia — o estudo de povos e culturas antigas. Naquela época, a maioria dos cientistas acreditava que os primeiros humanos tinham vindo da Ásia ou da Europa. Mas eu tinha uma ideia diferente. Com base nas minhas descobertas de rapaz, eu tinha a certeza de que a história da humanidade começou em África! Era uma ideia ousada, e muitas pessoas não acreditaram em mim. Decidi que passaria a minha vida à procura de provas. Conheci outra caçadora de fósseis fantástica chamada Mary Nicol, e casámo-nos em 1936. Juntos, regressámos a África e começámos a nossa busca num lugar chamado Desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia.

Durante anos, a Mary e eu procurámos sob o sol quente de África. Encontrámos milhares de fósseis de animais antigos e ferramentas de pedra, mas os fósseis humanos que procurávamos eram difíceis de encontrar. Então, num dia incrível em 1959, a Mary encontrou um pedaço de um crânio! Pertencia a um parente humano muito antigo. Nós apelidámo-lo de 'Rapaz Querido'. Essa descoberta fez com que o mundo inteiro prestasse atenção ao nosso trabalho. Um ano depois, em 1960, o nosso filho Jonathan encontrou algo ainda mais incrível: os fósseis de um tipo diferente de humano primitivo. Após anos de estudo, a minha equipa e eu demos-lhe um nome em 1964: Homo habilis, que significa 'Homem Habilidoso'. Chamámos-lhe assim porque encontrámos os seus ossos perto das ferramentas de pedra mais antigas alguma vez descobertas. Tínhamos encontrado o antigo fabricante de ferramentas!

Encontrar fósseis era apenas uma parte da história. Eu também queria perceber como os nossos antepassados se poderiam ter comportado. Pensei que a melhor maneira de o fazer seria estudar os nossos parentes vivos mais próximos: os grandes símios. Por isso, ajudei três jovens mulheres brilhantes a começarem as suas próprias aventuras incríveis. Enviei a Jane Goodall para estudar chimpanzés, a Dian Fossey para estudar gorilas-da-montanha e a Birutė Galdikas para estudar orangotangos. Elas ficaram conhecidas como as 'Trimates' ou os 'Anjos de Leakey', e o trabalho delas ensinou-nos muito sobre o mundo animal e sobre nós mesmos.

Eu vivi até aos 69 anos, e a minha vida foi cheia de aventura e descobertas. Os fósseis que a minha família e eu encontrámos ajudaram a provar a minha grande ideia: que África é o berço da humanidade, o lugar onde a nossa história comum começou. O meu trabalho não terminou quando a minha vida acabou. A minha esposa Mary e os nossos filhos continuaram a busca pelos nossos antepassados. Hoje, os cientistas ainda estão a explorar, a escavar e a aprender mais sobre a nossa incrível jornada humana, tudo a partir daquelas primeiras pistas que descobrimos no solo antigo de África.