Marco Polo

Olá! O meu nome é Marco Polo. Nasci na incrível cidade de Veneza a 15 de setembro de 1254. Veneza era uma cidade de canais e barcos, um centro movimentado de mercadores e viajantes. O meu pai, Niccolò, e o meu tio, Maffeo, eram dois desses mercadores. Eles eram muito aventureiros e já tinham viajado para o leste, mais longe do que a maioria dos europeus se atrevia a ir, até uma terra que eles chamavam Catai, que agora conhecem como China. Eles regressaram em 1269 com histórias fantásticas sobre o grande e poderoso governante Kublai Khan. Eu tinha apenas 15 anos e ouvia de olhos arregalados, a sonhar que um dia veria esses lugares distantes por mim mesmo.

O meu sonho tornou-se realidade apenas dois anos depois. Em 1271, quando eu tinha 17 anos, parti com o meu pai e o meu tio na sua segunda viagem ao Oriente. O nosso caminho seguiu o que ficou conhecido como a Rota da Seda. Não foi uma viagem fácil! Levámos mais de três anos para chegar ao reino do Khan. Atravessámos montanhas traiçoeiras, como os Pamirs, que pareciam o telhado do mundo, e caminhámos pelo vasto e arenoso vazio do Deserto de Gobi. Vimos culturas diferentes, provámos comidas novas e estranhas, e aprendemos a ser pacientes e resilientes. Foi a maior aventura que um jovem poderia imaginar.

Quando finalmente chegámos, por volta de 1275, fomos levados perante o poderoso Kublai Khan. Ele ficou fascinado com a nossa jornada e a nossa cultura, e gostou especialmente de mim. Durante os 17 anos seguintes, vivi ao seu serviço. Ele confiava em mim e enviava-me como seu mensageiro especial, ou emissário, para os cantos mais distantes do seu enorme império. Durante estas viagens, vi coisas que nenhum europeu jamais tinha testemunhado. Vi pessoas a usar pedras negras — carvão — para aquecer as suas casas. Vi-as a usar dinheiro feito de papel em vez de moedas de metal. O Khan tinha um magnífico sistema postal com cavalos prontos em estações por toda a terra, permitindo que as mensagens viajassem com uma velocidade incrível. Eu mantive notas cuidadosas de tudo o que vi.

Depois de 17 anos, começámos a sentir saudades de casa. Por volta de 1292, Kublai Khan deu-nos a nossa última missão: escoltar uma princesa mongol por mar até à Pérsia. Esta viagem foi tão perigosa como a nossa primeira, cheia de tempestades e piratas. Finalmente chegámos a Veneza em 1295, depois de estarmos fora por 24 anos! Parecíamos tão diferentes que a nossa própria família mal nos reconheceu. Alguns anos mais tarde, por volta de 1298, Veneza entrou em guerra com a cidade de Génova, e eu fui capturado e colocado na prisão. Foi lá que conheci um escritor chamado Rustichello da Pisa. Para passar o tempo, contei-lhe todas as minhas histórias, e ele escreveu-as. Isto tornou-se o meu livro, As Viagens de Marco Polo.

Após a minha libertação da prisão em 1299, vivi o resto da minha vida em Veneza como um comerciante respeitado. No início, muitas pessoas que leram o meu livro não acreditaram nas minhas histórias — chamavam-me 'Marco dos Milhões' porque pensavam que eu estava a inventar milhões de mentiras! Mas as minhas descrições detalhadas da geografia, cultura e riqueza do Oriente despertaram a imaginação da Europa. Vivi até aos 69 anos, falecendo em 1324. O meu livro inspirou inúmeros outros aventureiros, incluindo Cristóvão Colombo, encorajando-os a explorar o desconhecido. Sou lembrado por abrir uma janela entre dois mundos diferentes e mostrar que o nosso planeta era muito maior e mais maravilhoso do que alguém alguma vez tinha imaginado.