Margarita Salas

Olá, sou a Margarita Salas, uma cientista de Espanha. Nasci no dia 30 de novembro de 1938, numa pequena cidade chamada Canero. Desde pequena, sempre fui muito curiosa sobre como o mundo funcionava. Estava sempre cheia de perguntas sobre tudo o que via à minha volta. Adorava explorar e tentar perceber os segredos da natureza. Essa curiosidade foi a semente da minha paixão pela ciência, uma jornada que me levou a fazer descobertas incríveis. Quero partilhar a minha história convosco para que vejam como uma pergunta pode levar a uma grande aventura.

Nos anos 50, decidi ir para a universidade estudar Química. Nessa altura, não era muito comum as mulheres seguirem carreiras na ciência, mas eu estava determinada. Um dia, em 1956, aconteceu algo que mudou a minha vida para sempre. Conheci um cientista muito famoso chamado Severo Ochoa, que até tinha ganhado um Prémio Nobel. Ele falou sobre a sua investigação com tanto entusiasmo que a sua paixão pela ciência se tornou contagiante. Naquele momento, soube exatamente o que queria fazer. Fiquei tão inspirada que decidi dedicar a minha vida à bioquímica, que é o estudo das pequenas peças que formam todos os seres vivos. Queria compreender os mistérios mais pequenos da vida.

Em 1964, comecei uma grande aventura. O meu marido, Eladio Viñuela, que também era cientista, e eu viajámos de Espanha até à cidade de Nova Iorque. Fomos para lá para trabalhar no laboratório do incrível Severo Ochoa. Foi emocionante estar num laboratório de classe mundial, rodeada de mentes brilhantes. No entanto, também foi um grande desafio. Naquela época, havia muito poucas mulheres cientistas, e por vezes sentia que tinha de trabalhar o dobro para ser levada a sério. Mas essa dificuldade não me desanimou. Pelo contrário, tornou-me ainda mais determinada a provar que as mulheres podiam ser investigadoras tão brilhantes como qualquer outra pessoa.

Quando regressei a Espanha, em 1967, comecei o trabalho mais importante da minha vida. Decidi estudar um vírus muito, muito pequeno chamado phi29. Fiquei fascinada pela forma como este pequeno vírus conseguia fazer cópias do seu ADN. O ADN é como um livro de receitas para todos os seres vivos, contendo todas as instruções para o seu funcionamento. Depois de muitos anos de trabalho árduo, a minha equipa e eu descobrimos uma ferramenta especial dentro do vírus, a que chamámos ADN polimerase do phi29. Esta ferramenta era como uma fotocopiadora super-rápida para o ADN. Conseguia fazer milhões de cópias a partir de um único pedaço minúsculo. Foi uma descoberta revolucionária. Em 1989, registámos uma patente para esta descoberta, o que significava que era oficialmente nossa. Esta "fotocopiadora" de ADN mudou a ciência para sempre, abrindo novas portas para a investigação.

Além de investigar, eu adorava ser professora e mentora. Tinha uma grande alegria em ensinar novas gerações de cientistas no meu laboratório em Madrid. Para mim, partilhar o conhecimento era tão importante como descobri-lo. Um dos momentos de maior orgulho da minha carreira aconteceu em 2007, quando me tornei a primeira mulher espanhola a ser convidada para a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos. Era como entrar num clube muito especial para os melhores cientistas do mundo. Sempre fiz questão de encorajar os jovens, especialmente as raparigas, a seguirem os seus sonhos na ciência e a nunca desistirem perante as dificuldades.

Vivi uma vida muito cheia e emocionante, dedicada à descoberta, e tinha 80 anos quando faleci no dia 7 de novembro de 2019. Sou recordada como uma pioneira que nunca desistiu dos seus sonhos e que abriu caminho para muitas outras mulheres na ciência. A "fotocopiadora" de ADN que descobri continua a ser usada por cientistas em todo o mundo para estudar doenças, resolver crimes e até para compreender a história antiga através de vestígios de ADN. Espero que a minha história vos mostre que, com curiosidade e trabalho árduo, também vocês podem desvendar os segredos fantásticos do nosso mundo.