Marie Curie

Olá. O meu nome é Maria Skłodowska, mas a minha família sempre me chamou de Manya. Nasci em Varsóvia, na Polónia, a 7 de novembro de 1867. Cresci num lar onde o conhecimento era o tesouro mais valioso. Os meus pais eram ambos professores dedicados, e o meu pai, que ensinava física e matemática, encheu a nossa casa de instrumentos científicos que me fascinavam. Desde pequena, eu tinha uma sede insaciável por aprender. No entanto, a minha amada Polónia vivia tempos difíceis sob o domínio russo. As nossas tradições e a nossa língua eram reprimidas, e as oportunidades eram limitadas, especialmente para as mulheres. Naquela época, as mulheres polacas estavam proibidas de frequentar a universidade. Esta injustiça não me desanimou; pelo contrário, alimentou a minha determinação. Eu e a minha irmã mais velha, Bronisława, sonhávamos em ir para o estrangeiro para estudar. Fizemos um pacto secreto: eu trabalharia como governanta para financiar os estudos de medicina dela em Paris, e quando ela se tornasse médica, ajudaria a pagar os meus. Foi um plano ousado, que exigiu anos de sacrifício e paciência, mas a promessa de uma educação era a luz que me guiava.

Em 1891, finalmente chegou a minha vez. Com o dinheiro que juntei e a ajuda da minha irmã, viajei para Paris para me matricular na Sorbonne, uma das universidades mais famosas do mundo. A vida em Paris era ao mesmo tempo emocionante e incrivelmente difícil. Eu vivia num pequeno sótão, muitas vezes passando frio e fome, sobrevivendo com pouco mais do que pão, manteiga e chá. Mas a minha paixão pela ciência aquecia o meu espírito. Eu passava os dias a assistir às aulas e as noites a estudar à luz de um candeeiro a óleo, absorvendo todo o conhecimento que podia. O meu esforço valeu a pena, e formei-me em Física e Matemática com as melhores notas. Foi durante este período, em 1894, que a minha vida mudou para sempre. Fui apresentada a um cientista brilhante e de coração bondoso chamado Pierre Curie. Ele tinha o seu próprio laboratório e partilhava a mesma devoção intensa pela investigação científica que eu. A nossa ligação foi imediata. Conversávamos durante horas sobre o nosso trabalho, os nossos sonhos e as maravilhas do universo. Em Pierre, encontrei não apenas um colega cientista, mas também a minha alma gémea. Casámo-nos em 1895, e a nossa união tornou-se uma das parcerias mais extraordinárias da história da ciência.

O nosso trabalho conjunto começou com um mistério que intrigava a comunidade científica. Em 1896, um físico chamado Henri Becquerel descobriu que os sais de urânio emitiam raios estranhos e invisíveis, capazes de atravessar objetos sólidos. Eu fiquei fascinada e decidi fazer desta descoberta o tema da minha tese de doutoramento. O nosso laboratório era pouco mais do que um barracão velho, com goteiras no teto e sem aquecimento, mas para nós, era um santuário de descobertas. Começámos a testar vários minerais, e eu desenvolvi um método preciso para medir a intensidade destes raios. Foi então que fiz uma observação crucial: um mineral chamado pechblenda, uma fonte de urânio, era muito mais ativo do que o próprio urânio. A minha intuição dizia-me que devia haver algo mais na pechblenda, um elemento novo e desconhecido. Durante meses, trabalhámos incansavelmente, processando toneladas de pechblenda em condições extremamente difíceis. Era um trabalho físico e mentalmente exigente, mas estávamos determinados a desvendar o segredo daquele mineral. Em julho de 1898, o nosso esforço foi recompensado. Isolámos um novo elemento, que chamei de Polónio, em homenagem à minha pátria. Apenas alguns meses depois, em dezembro de 1898, descobrimos um segundo elemento, ainda mais poderoso, que emitia uma luz fantasmagórica no escuro. Chamámo-lo de Rádio. Eu criei um novo termo para descrever este fenómeno: "radioatividade". Em 1903, eu, o Pierre e o Henri Becquerel partilhámos o Prémio Nobel da Física pelo nosso trabalho sobre a radioatividade.

O nosso sucesso trouxe-nos reconhecimento mundial, mas a nossa maior alegria continuava a ser o tempo que passávamos juntos no laboratório e com as nossas duas filhas, Irène e Ève. No entanto, a felicidade foi brutalmente interrompida. Em abril de 1906, uma tragédia terrível atingiu a nossa família. O meu querido Pierre morreu num acidente de trânsito em Paris. Fiquei completamente devastada. Perdi o meu marido, o meu melhor amigo e o meu parceiro científico. A dor era imensa, mas eu sabia que tinha de continuar o nosso trabalho. Era a melhor forma de honrar a sua memória. Pouco tempo depois, fui convidada a assumir o seu cargo de professora na Sorbonne. Ao entrar na sala de aula para dar a minha primeira palestra, tornei-me a primeira mulher professora na história daquela prestigiada universidade. Foquei a minha energia na missão que tínhamos começado: isolar o rádio na sua forma pura. Após anos de trabalho meticuloso, consegui fazê-lo. Por esta conquista, em 1911, fui galardoada com um segundo Prémio Nobel, desta vez em Química. Tornei-me a primeira pessoa na história a ganhar o prémio em dois campos científicos diferentes, um feito que me encheu de um orgulho agridoce.

Eu sempre acreditei que o conhecimento científico devia ser usado para o bem da humanidade. Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, eu sabia que tinha de ajudar. Usei a minha compreensão da radioatividade para desenvolver unidades de raios X móveis. Estes pequenos veículos, que ficaram conhecidos como "petites Curies" (pequenos Curies), podiam ser levados para a frente de batalha para ajudar os cirurgiões a localizar balas e estilhaços nos soldados feridos, salvando inúmeras vidas. Eu mesma, juntamente com a minha filha Irène, fui para as zonas de guerra para operar estas máquinas. O meu longo trabalho com materiais radioativos, no entanto, teve um custo elevado para a minha saúde. Durante décadas, manuseei estes elementos sem saber dos seus perigos. A exposição constante acabou por me deixar muito doente e, a 4 de julho de 1934, a minha vida chegou ao fim. O meu legado, no entanto, não é sobre o fim da minha vida, mas sobre o poder da curiosidade e da perseverança. Espero que a minha história vos mostre que, independentemente dos obstáculos que enfrentem, seja a pobreza, o preconceito ou a perda, a paixão pelo conhecimento e a determinação para fazer o bem podem iluminar o mundo de formas que nunca poderiam imaginar.