മേരി ക്യൂറി

എൻ്റെ പേര് മരിയ സ്ക്ലോഡോവ്സ്ക, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്കെന്നെ മാന്യ എന്ന് വിളിക്കാം. 1867-ൽ പോളണ്ടിലെ വാർസോ എന്ന മനോഹരമായ നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ അധ്യാപകരായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ഭൗതികശാസ്ത്രവും ഗണിതവും പഠിപ്പിച്ചിരുന്ന എൻ്റെ അച്ഛൻ, എന്നിൽ അറിവിനോടുള്ള അടങ്ങാത്ത സ്നേഹം വളർത്തി. പുസ്തകങ്ങളുടെയും ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങളുടെയും ലോകത്തായിരുന്നു എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം. പക്ഷേ, എൻ്റെ നാട് അക്കാലത്ത് റഷ്യൻ ഭരണത്തിൻ കീഴിലായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് ജീവിതം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. നിയമങ്ങൾ വളരെ കർശനമായിരുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകൾക്ക്. സ്ത്രീകൾക്ക് സർവ്വകലാശാലയിൽ പോയി പഠിക്കാൻ അനുവാദമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇത് എന്നെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു, കാരണം എനിക്ക് ലോകത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹോദരി ബ്രോണിസ്ലാവയ്ക്കും ഇതേ ആഗ്രഹമായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞങ്ങൾ ഒരു രഹസ്യ ഉടമ്പടി ഉണ്ടാക്കി. ഞാൻ ജോലി ചെയ്ത് അവളെ പഠിക്കാൻ സഹായിക്കും, പിന്നീട് അവൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കി എന്നെയും സഹായിക്കും. അതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള ആദ്യത്തെ ചുവടുവെപ്പ്.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, ഒടുവിൽ 1891-ൽ എൻ്റെ ഊഴമെത്തി. ഫ്രാൻസിലെ പാരീസിലേക്ക് ഞാൻ യാത്രയായി. ലോകപ്രശസ്തമായ സോർബോൺ സർവ്വകലാശാലയിൽ പഠിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം. പാരീസിലെ ജീവിതം കഠിനമായിരുന്നു. വളരെ കുറഞ്ഞ പണം കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ജീവിച്ചത്. പലപ്പോഴും തണുപ്പുള്ള ചെറിയ മുറിയിലിരുന്ന് രാത്രി വൈകുവോളം ഞാൻ പഠിക്കുമായിരുന്നു. വിശപ്പ് സഹിച്ചും പഠനത്തിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച ദിവസങ്ങൾ. എന്നാൽ എൻ്റെയുള്ളിലെ ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള അഭിനിവേശം എല്ലാ പ്രയാസങ്ങളെയും അതിജീവിക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചു. അവിടെവെച്ചാണ് ഞാൻ പിയറി ക്യൂറി എന്ന മിടുക്കനായ ശാസ്ത്രജ്ഞനെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത്. ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള ഞങ്ങളുടെ പൊതുവായ ഇഷ്ടം ഞങ്ങളെ പെട്ടെന്ന് അടുപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം ശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചിരിക്കും. ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദം പ്രണയമായി വളർന്നു, 1895-ൽ ഞങ്ങൾ വിവാഹിതരായി. അതൊരു കുടുംബത്തിൻ്റെ തുടക്കം മാത്രമല്ല, ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും മികച്ച ശാസ്ത്ര പങ്കാളിത്തങ്ങളിലൊന്നിൻ്റെ തുടക്കം കൂടിയായിരുന്നു.

ഒരു ദിവസം, ഹെൻറി ബെക്വറൽ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ യുറേനിയത്തിൽ നിന്ന് അദൃശ്യമായ ചില രശ്മികൾ പുറത്തുവരുന്നുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തിയതായി ഞങ്ങൾ കേട്ടു. ഇത് ഞങ്ങളിൽ വലിയ കൗതുകമുണർത്തി. ഈ രഹസ്യ രശ്മികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ ഞാനും പിയറിയും തീരുമാനിച്ചു. ചോർന്നൊലിക്കുന്ന, തണുപ്പുള്ള ഒരു പഴയ ഷെഡ്ഡായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ പരീക്ഷണശാല. പിച്ച്ബ്ലെൻഡ് എന്ന ധാതുവിൽ നിന്നാണ് യുറേനിയം വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നത്. ഞങ്ങൾ ടൺ കണക്കിന് പിച്ച്ബ്ലെൻഡ് വാങ്ങി അതിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി. അതികഠിനമായ ജോലിയായിരുന്നു അത്. ആ ധാതുവിൽ നിന്ന് വരുന്ന കിരണങ്ങളെ അളന്നപ്പോൾ എനിക്കൊരു കാര്യം മനസ്സിലായി, യുറേനിയത്തേക്കാൾ ശക്തിയേറിയ മറ്റെന്തോ ഒന്ന് അതിലുണ്ട്. മാസങ്ങളോളം നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിനൊടുവിൽ, 1898-ൽ ഞങ്ങൾ ആ രഹസ്യം കണ്ടെത്തി. ഞങ്ങൾ രണ്ട് പുതിയ മൂലകങ്ങൾ വേർതിരിച്ചെടുത്തു. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട നാടിൻ്റെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ഒന്നിന് ഞാൻ 'പൊളോണിയം' എന്ന് പേരിട്ടു. മറ്റൊന്ന് അതിശക്തമായ ഒന്നായിരുന്നു, അതിന് ഞങ്ങൾ 'റേഡിയം' എന്നും പേര് നൽകി. ഈ അദൃശ്യമായ ഊർജ്ജപ്രവാഹത്തിന് ഞാൻ 'റേഡിയോആക്ടിവിറ്റി' എന്ന പുതിയ വാക്ക് നൽകി. ഈ കണ്ടെത്തലുകൾക്ക് 1903-ൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ ജീവിതം സന്തോഷവും വിജയവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോഴാണ് ആ ദുരന്തം സംഭവിച്ചത്. 1906-ൽ ഒരു തെരുവപകടത്തിൽ എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട പിയറി മരണപ്പെട്ടു. എൻ്റെ ലോകം മുഴുവൻ കീഴ്മേൽ മറിഞ്ഞതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. എൻ്റെ പങ്കാളിയെയും ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്തിനെയുമാണ് എനിക്ക് നഷ്ടമായത്. ദുഃഖത്തിൽ തളർന്നിരിക്കാതെ, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് തുടങ്ങിയ ശാസ്ത്രീയ യാത്ര തനിച്ച് മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അത് പിയറിയോടുള്ള എൻ്റെ ബഹുമാനമായിരുന്നു. സോർബോൺ സർവ്വകലാശാലയിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അധ്യാപക തസ്തിക ഞാൻ ഏറ്റെടുത്തു, അങ്ങനെ ആ സർവ്വകലാശാലയിലെ ആദ്യത്തെ വനിതാ പ്രൊഫസറായി ഞാൻ മാറി. എൻ്റെ ഗവേഷണം ഞാൻ തുടർന്നു. വർഷങ്ങളുടെ പരിശ്രമത്തിനു ശേഷം, ഞാൻ ശുദ്ധമായ റേഡിയം വേർതിരിച്ചെടുത്തു. ഈ നേട്ടത്തിന് 1911-ൽ എനിക്ക് രസതന്ത്രത്തിൽ രണ്ടാമതൊരു നോബൽ സമ്മാനം കൂടി ലഭിച്ചു. രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ശാസ്ത്രശാഖകളിൽ നോബൽ സമ്മാനം നേടുന്ന ആദ്യത്തെ വ്യക്തിയായി ഞാൻ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംനേടി.

എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ലോകത്തിന് എങ്ങനെ പ്രയോജനപ്പെടുത്താം എന്നായിരുന്നു എൻ്റെ അടുത്ത ചിന്ത. ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, പരിക്കേറ്റ സൈനികരെ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങി. എക്സ്-റേ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന സഞ്ചരിക്കുന്ന വാഹനങ്ങൾ ഞാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. 'പെറ്റൈറ്റ്സ് ക്യൂറീസ്' (ചെറിയ ക്യൂറികൾ) എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കപ്പെട്ട ഈ വാഹനങ്ങൾ യുദ്ധമുഖത്തെത്തി ആയിരക്കണക്കിന് സൈനികരുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ചു. എന്നാൽ വർഷങ്ങളോളം റേഡിയോആക്ടീവ് മൂലകങ്ങളുമായി പ്രവർത്തിച്ചത് എൻ്റെ ആരോഗ്യത്തെ പതിയെപ്പതിയെ തകർത്തു. അതിൻ്റെ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത്ര അറിവില്ലായിരുന്നു. 1934-ൽ, എൻ്റെ ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശം കാരണം തന്നെ ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. എൻ്റെ ജീവിതം നിങ്ങളോട് പറയുന്നത് ഇതാണ്: എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കുക. പ്രതിസന്ധികളെ ഭയപ്പെടാതെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക. അറിവ് നേടുക, ആ അറിവ് ലോകനന്മയ്ക്കായി ഉപയോഗിക്കുക. ശാസ്ത്രം മനോഹരവും ലോകത്തെ മികച്ച ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിവുള്ളതുമായ ഒരു ശക്തിയാണ്.