ഹെൻറി ബെക്വറൽ

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് അന്റോയിൻ ഹെൻറി ബെക്വറൽ, നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ഹെൻറി എന്ന് വിളിക്കാം. ഞാൻ 1852 ഡിസംബർ 15-ന് ഫ്രാൻസിലെ പാരീസിലാണ് ജനിച്ചത്. ശാസ്ത്രം ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ പാരമ്പര്യമായിരുന്നു! എൻ്റെ മുത്തച്ഛൻ അന്റോയിൻ സീസറും അച്ഛൻ അലക്സാണ്ടർ-എഡ്മണ്ടും വളരെ പ്രശസ്തരായ ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞരായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീട് രസകരമായ പരീക്ഷണങ്ങളും ലോകം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സംഭാഷണങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. വളർന്നപ്പോൾ, പ്രകാശത്തെക്കുറിച്ചും ചില പ്രത്യേക വസ്തുക്കൾ, അതായത് ധാതുക്കൾ, സൂര്യപ്രകാശം ആഗിരണം ചെയ്ത ശേഷം എങ്ങനെ ഇരുട്ടിൽ തിളങ്ങുമെന്നും പഠിക്കാൻ എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു. അവയ്ക്കുള്ളിൽ ഒരു രഹസ്യ പ്രകാശം സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്! ഈ മാന്ത്രികതയെ 'ഫോസ്ഫോറസെൻസ്' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു, എൻ്റെ അച്ഛൻ അതിൽ ഒരു വിദഗ്ദ്ധനായിരുന്നു. വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ അവരുടെ പാത പിന്തുടർന്ന് എൻ്റേതായ ശാസ്ത്ര രഹസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു.

ഞാൻ സ്കൂളിൽ നന്നായി പഠിക്കുകയും 1877-ൽ ഒരു എഞ്ചിനീയറാകുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ എൻ്റെ ഹൃദയം എപ്പോഴും ശുദ്ധമായ ശാസ്ത്രത്തിലും ഗവേഷണത്തിലുമായിരുന്നു. താമസിയാതെ ഞാൻ മ്യൂസിയം നാഷണൽ ഡി'ഹിസ്റ്റോയർ നാച്ചുറെല്ലിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി, അതെ സ്ഥലത്തായിരുന്നു എൻ്റെ അച്ഛനും മുത്തച്ഛനും ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്. അത് വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയതുപോലെ തോന്നി. 1892-ൽ ഞാൻ അവിടെ ഒരു പ്രൊഫസറായി, അതൊരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. ക്രിസ്റ്റലുകളെക്കുറിച്ചും അവ പ്രകാശവുമായി ഇടപഴകുന്ന ആകർഷകമായ വഴികളെക്കുറിച്ചും പഠിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ എൻ്റെ ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചത്. എൻ്റെ അച്ഛൻ പഠിച്ച തിളങ്ങുന്ന ധാതുക്കളിൽ എനിക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. അവ സൂര്യപ്രകാശം ആഗിരണം ചെയ്യുകയും പിന്നീട് മനോഹരമായ നിറങ്ങളിൽ തിളങ്ങുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഈ ജിജ്ഞാസ എൻ്റെ കാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിലൊന്നിലേക്ക് നയിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

1895-ൽ, വിൽഹെം റോണ്ട്ജൻ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ എക്സ്-റേ എന്ന് വിളിക്കുന്ന അതിശയകരമായ ഒന്ന് കണ്ടെത്തി - ഖരവസ്തുക്കളിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ കഴിയുന്ന അദൃശ്യമായ രശ്മികൾ! സൂര്യന്റെ ഊർജ്ജം ലഭിക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ തിളങ്ങുന്ന ധാതുക്കൾ എക്സ്-റേ ഉത്പാദിപ്പിക്കുമോ എന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അങ്ങനെ, 1896 ഫെബ്രുവരിയിൽ ഞാൻ ഒരു പരീക്ഷണം ആരംഭിച്ചു. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നന്നായി തിളങ്ങുമെന്ന് എനിക്കറിയാവുന്ന യുറേനിയം സാൾട്ട് എന്ന ധാതു ഞാൻ എടുത്തു. പ്രകാശം കടക്കാത്ത കട്ടിയുള്ള കറുത്ത പേപ്പറിൽ പൊതിഞ്ഞ ഒരു ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് പ്ലേറ്റിന് മുകളിൽ ഞാൻ അത് വെച്ചു. ഇത് വെയിലത്ത് വെച്ച ശേഷം, ധാതുക്കൾ പേപ്പറിലൂടെ കടന്നുപോയി പ്ലേറ്റിൽ ഒരു അടയാളം ഉണ്ടാക്കിയോ എന്ന് പരിശോധിക്കുകയായിരുന്നു എൻ്റെ പദ്ധതി. എന്നാൽ തമാശയെന്തെന്നാൽ, ദിവസങ്ങളോളം പാരീസിലെ ആകാശം മൂടിക്കെട്ടിയിരുന്നു! എനിക്ക് പരീക്ഷണം നടത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ ഞാൻ ആ മുഴുവൻ സംവിധാനവും - യുറേനിയം സാൾട്ട് പൊതിഞ്ഞ പ്ലേറ്റിന് മുകളിൽ വെച്ചത് - ഒരു മേശയുടെ ഇരുണ്ട അറയിൽ വെച്ചു. 1896 മാർച്ച് 1-ന്, എന്തായാലും പ്ലേറ്റ് ഡെവലപ്പ് ചെയ്യാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാനൊന്നും കാണുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല. പക്ഷെ ഞാൻ നോക്കിയപ്പോൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി! പ്ലേറ്റിൽ ധാതുവിൻ്റെ വ്യക്തവും ഇരുണ്ടതുമായ ഒരു രൂപം ഉണ്ടായിരുന്നു. സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെ തന്നെ യുറേനിയം ശക്തമായ രശ്മികൾ പുറപ്പെടുവിച്ചിരുന്നു! അത് യുറേനിയത്തിനുള്ളിൽ നിന്ന് തന്നെ വരുന്ന ഒരു പുതിയ തരം ഊർജ്ജമായിരുന്നു. ഞാൻ സ്വാഭാവിക റേഡിയോആക്ടിവിറ്റി കണ്ടെത്തിയിരുന്നു!

എൻ്റെ കണ്ടുപിടിത്തം ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ കോളിളക്കമുണ്ടാക്കി. എൻ്റെ മിടുക്കരായ രണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളായ മേരി ക്യൂറിക്കും പിയറി ക്യൂറിക്കും ഇതിൽ പ്രത്യേക താൽപ്പര്യമുണ്ടായി. മറ്റ് വസ്തുക്കൾക്ക് ഇതേ രഹസ്യ ശക്തിയുണ്ടോ എന്നറിയാൻ അവർ സ്വന്തമായി പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി. അവരുടെ കഠിനാധ്വാനം പൊളോണിയം, റേഡിയം എന്നിങ്ങനെ രണ്ട് പുതിയ റേഡിയോആക്ടീവ് മൂലകങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ അവരെ സഹായിച്ചു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അവിശ്വസനീയമായ പുതിയ ശക്തിയെ മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു. 1903-ൽ, ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേർക്കും - മേരി, പിയറി, എനിക്കും - ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തിന് ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളുമായി ആ ബഹുമതി പങ്കിടാൻ കഴിഞ്ഞത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു.

ഞാൻ 55 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1908-ൽ അന്തരിച്ചു. ആ ഇരുണ്ട അറയിലെ എൻ്റെ ആകസ്മികമായ കണ്ടുപിടിത്തം ശാസ്ത്രത്തിന് ഒരു പുതിയ ലോകം തുറന്നുകൊടുത്തു. എല്ലാറ്റിൻ്റെയും ചെറിയ നിർമാണ ഘടകങ്ങളായ ആറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് മുമ്പാരും മനസ്സിലാക്കാത്ത രീതിയിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ അത് ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. റേഡിയോആക്ടിവിറ്റിയുടെ ശാസ്ത്രം അതിനുശേഷം പല നല്ല കാര്യങ്ങൾക്കും ഉപയോഗിച്ചു, ശുദ്ധമായ ഊർജ്ജം സൃഷ്ടിക്കുന്നത് മുതൽ ഡോക്ടർമാർക്ക് മനുഷ്യശരീരത്തിനുള്ളിൽ കാണാനും രോഗങ്ങൾ ചികിത്സിക്കാനുമുള്ള പുതിയ വഴികൾ വികസിപ്പിക്കുന്നത് വരെ. എൻ്റെ പ്രവർത്തനത്തെ ബഹുമാനിക്കുന്നതിനായി, ശാസ്ത്രജ്ഞർ റേഡിയോആക്ടിവിറ്റി അളക്കുന്നതിനുള്ള ഔദ്യോഗിക യൂണിറ്റിന് 'ബെക്വറൽ' എന്ന് പേരിട്ടു. എൻ്റെ കഥ കാണിക്കുന്നത് ചിലപ്പോൾ, നിങ്ങൾ ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത സമയത്താണ് ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നത് എന്നാണ്. നിങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത് ഒരു ജിജ്ഞാസയുള്ള മനസ്സും ഒരു അപ്രതീക്ഷിത ഫലത്തെ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കാനുള്ള സന്നദ്ധതയുമാണ്.