ഹെൻറി ബെക്വറൽ

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഹെൻറി ബെക്വറൽ, അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ടുപിടിത്തത്തിൻ്റെ കഥ ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. ഞാൻ 1852 ഡിസംബർ 15-ന് ഫ്രാൻസിലെ പാരീസിലാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ ശാസ്ത്രത്തിനായിരുന്നു പ്രാധാന്യം! എൻ്റെ മുത്തച്ഛൻ ആൻ്റ്വാൻ, അച്ഛൻ അലക്സാണ്ടർ-എഡ്മണ്ട് എന്നിവരെല്ലാം പ്രശസ്തരായ ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞരായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും കൗതുകകരമായ പരീക്ഷണങ്ങളും പ്രകാശം, വൈദ്യുതി, പ്രകൃതിയുടെ രഹസ്യങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള സംഭാഷണങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. അവരുടെ പാത പിന്തുടരുന്നത് എനിക്ക് വളരെ സ്വാഭാവികമായ ഒന്നായി തോന്നി. 1892-ൽ, അവരിരുവരും ജോലി ചെയ്തിരുന്ന അതേ മ്യൂസിയത്തിൽ, അതായത് മ്യൂസിയം നാഷണൽ ഡി'ഹിസ്റ്റോയർ നാച്ചുറെല്ലിൽ, ഒരു പ്രൊഫസറാകാൻ കഴിഞ്ഞത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു.

എൻ്റെ അച്ഛൻ ഇരുട്ടിൽ തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കളെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചിരുന്നു, അതിനെ ഫോസ്ഫോറസെൻസ് എന്നാണ് പറയുന്നത്. എനിക്കും അതിൽ വലിയ താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ചില വസ്തുക്കൾ എങ്ങനെയാണ് സൂര്യപ്രകാശം ആഗിരണം ചെയ്ത് പിന്നീട് അതിനെ പതുക്കെ ഒരു തിളക്കമായി പുറത്തുവിടുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഏകദേശം ഇതേ സമയത്ത്, 1895-ൽ, വിൽഹെം റോണ്ട്ജൻ എന്ന ജർമ്മൻ ശാസ്ത്രജ്ഞൻ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ടുപിടിത്തം നടത്തി: ഖരവസ്തുക്കളിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ കഴിയുന്ന അദൃശ്യമായ രശ്മികൾ! അദ്ദേഹം അവയെ എക്സ്-റേ എന്ന് വിളിച്ചു. ഈ വാർത്ത ശാസ്ത്രലോകത്തെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി. ഇവ തമ്മിൽ എന്തെങ്കിലും ബന്ധമുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. സൂര്യപ്രകാശമേൽക്കുമ്പോൾ ഞാൻ പഠിക്കുന്ന ഫോസ്ഫോറസെൻ്റ് വസ്തുക്കൾക്കും ഈ നിഗൂഢമായ എക്സ്-റേകൾ പുറത്തുവിടാൻ കഴിയുമോ?

1896 ഫെബ്രുവരിയിൽ, എൻ്റെ ഈ ആശയം പരീക്ഷിക്കുന്നതിനായി ഞാൻ ഒരു പരീക്ഷണം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഫോസ്ഫോറസെൻ്റ് സ്വഭാവം കൂടുതലുള്ള ചില യുറേനിയം ലവണങ്ങൾ ഞാൻ എടുത്തു. പ്രകാശം കടക്കാതിരിക്കാൻ കട്ടിയുള്ള കറുത്ത പേപ്പറിൽ ഭദ്രമായി പൊതിഞ്ഞ ഒരു ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് പ്ലേറ്റിന് മുകളിൽ ഞാൻ അവ വെച്ചു. പാരീസിലെ തെളിഞ്ഞ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇത് വെക്കാനായിരുന്നു എൻ്റെ പദ്ധതി. സൂര്യപ്രകാശം യുറേനിയത്തിന് ഊർജ്ജം നൽകുമെന്നും, അത് പേപ്പറിലൂടെ കടന്നുപോയി പ്ലേറ്റിൽ ഒരു ചിത്രം പതിപ്പിക്കുന്ന എക്സ്-റേകൾ പുറത്തുവിടുമെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. എന്നാൽ ശാസ്ത്രം എപ്പോഴും നമ്മൾ വിചാരിക്കുന്നതുപോലെ നടക്കില്ല! കുറേ ദിവസത്തേക്ക് ആകാശം മേഘാവൃതമായിരുന്നു. നിരാശയോടെ, ഞാൻ എൻ്റെ പരീക്ഷണസാമഗ്രികൾ - യുറേനിയം ലവണങ്ങളും പൊതിഞ്ഞ പ്ലേറ്റും - ഒരു മേശയുടെ ഇരുണ്ട വലിപ്പിൽ വെച്ച് സൂര്യപ്രകാശമുള്ള ദിവസത്തിനായി കാത്തിരുന്നു.

കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1896 മാർച്ച് 1-ന്, ഞാൻ എന്തായാലും ആ ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് പ്ലേറ്റ് ഡെവലപ്പ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതിൽ കാര്യമായി ഒന്നും കാണുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല, ഒരുപക്ഷേ വളരെ മങ്ങിയ ഒരു അടയാളം മാത്രം. എന്നാൽ രാസലായനിയിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുത്തപ്പോൾ ഞാൻ സ്തബ്ധനായിപ്പോയി. പ്ലേറ്റിൽ യുറേനിയം ക്രിസ്റ്റലുകളുടെ വ്യക്തവും മൂർച്ചയുള്ളതുമായ ഒരു ചിത്രം! ഇതെങ്ങനെ സാധ്യമാകും? അത് കട്ടപിടിച്ച ഇരുട്ടിലുള്ള ഒരു വലിപ്പിലായിരുന്നു ഇരുന്നത്. സൂര്യനിൽ നിന്ന് ഒരു ഊർജ്ജവും ലഭിക്കാതെ തന്നെ യുറേനിയം ശക്തവും തുളച്ചുകയറുന്നതുമായ രശ്മികൾ പുറപ്പെടുവിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇത് ഫോസ്ഫോറസെൻസ് ആയിരുന്നില്ല, എക്സ്-റേകളും ആയിരുന്നില്ല. ഇത് തികച്ചും പുതിയ ഒന്നായിരുന്നു, യുറേനിയത്തിൻ്റെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് വരുന്ന ഒരു പ്രത്യേകത. ഇന്ന് നമ്മൾ റേഡിയോആക്ടിവിറ്റി എന്ന് വിളിക്കുന്ന പ്രതിഭാസം ഞാൻ യാദൃശ്ചികമായി കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു.

എൻ്റെ കണ്ടുപിടിത്തം ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ ഒരു പുതിയ ശാഖയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ടു. അത് മേരി ക്യൂറി, പിയറി ക്യൂറി എന്നീ രണ്ട് പ്രതിഭാശാലികളായ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. അവർ എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകളെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയി, മറ്റ് റേഡിയോആക്ടീവ് മൂലകങ്ങൾ കണ്ടെത്തുകയും ഈ പ്രതിഭാസത്തിന് അതിൻ്റെ പേര് നൽകുകയും ചെയ്തു. ഞങ്ങളുടെ സംയുക്തമായ പ്രവർത്തനം വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു. 1903-ൽ, റേഡിയോആക്ടിവിറ്റിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തിന് ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേർക്കും ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. എൻ്റെ കണ്ടുപിടിത്തം തെളിയിച്ചത് ആറ്റങ്ങൾ ലളിതമായ, ഖരരൂപത്തിലുള്ള പന്തുകളല്ല, മറിച്ച് അതിനുള്ളിൽ സങ്കീർണ്ണവും ശക്തവുമായ ഊർജ്ജം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടെന്നാണ്. ഞാൻ 55 വയസ്സുവരെ ജീവിച്ചു, 1908-ൽ എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചു. ഒരു ഇരുണ്ട വലിപ്പിലെ എൻ്റെ യാദൃശ്ചികമായ കണ്ടുപിടിത്തം ആറ്റത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ തുറക്കാനും പ്രപഞ്ചത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റാനും സഹായിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു.