Maryam Mirzakhani

Olá, o meu nome é Maryam Mirzakhani. Nasci numa cidade movimentada chamada Teerão, no Irão, a 12 de maio de 1977. Quando era pequena, o meu maior sonho não era resolver problemas de matemática — era ser escritora! Adorava ler todos os livros que conseguia encontrar e inventar as minhas próprias histórias emocionantes sobre heroínas incríveis. A minha infância decorreu durante um período difícil chamado Guerra Irão-Iraque, mas os livros eram a minha fuga para outros mundos. Nunca imaginei que um dia encontraria um tipo diferente de história, uma contada na linguagem dos números e das formas.

Acreditem ou não, nem sempre fui boa a matemática. No ensino básico, tive até uma professora que achava que eu não era muito talentosa! Mas depois, o meu irmão mais velho contou-me uma história sobre um famoso matemático chamado Carl Friedrich Gauss que, quando era rapaz, descobriu uma forma super-rápida de somar todos os números de 1 a 100. Era como um quebra-cabeças, uma história com um código secreto, e eu fiquei fascinada! A minha melhor amiga, Roya, e eu começámos a explorar problemas de matemática juntas. Frequentámos uma escola secundária especial e, em 1994 e 1995, tive a oportunidade de competir pelo Irão nas Olimpíadas Internacionais de Matemática. Ganhei uma medalha de ouro em ambos os anos e, em 1995, consegui mesmo uma pontuação perfeita! Isso mostrou-me que, com paixão e trabalho árduo, eu conseguia resolver qualquer problema.

Depois de terminar os meus estudos no Irão, sabia que queria continuar a aprender. Em 1999, fiz uma grande mudança para os Estados Unidos para estudar na Universidade de Harvard. Era um novo país com uma nova língua, mas a linguagem da matemática era a mesma em todo o lado. O meu professor, Curtis McMullen, ajudou-me a explorar algumas das ideias mais difíceis e belas da matemática. Para o meu projeto final em 2004, resolvi alguns problemas muito complicados sobre formas complexas chamadas superfícies hiperbólicas. Imaginem a superfície de um donut ou de um pretzel que se estende para sempre — eu estava a descobrir as regras de como as coisas se movem nelas! O meu trabalho era tão novo e emocionante que foi publicado nas principais revistas de matemática do mundo.

Quando as pessoas pensam num matemático, talvez imaginem alguém a escrever longas equações num quadro. O meu trabalho era um pouco diferente. Eu pegava em folhas de papel gigantes, espalhava-as pelo chão e simplesmente... rabiscava. Desenhava formas estranhas, linhas sinuosas e diagramas durante horas a fio. A minha filha pequena, Anahita, costumava chamar a isso a minha 'pintura'. Mas não eram apenas desenhos aleatórios! Cada rabisco era uma forma de eu pensar, de explorar uma ideia e de tentar ver a história escondida dentro de um problema matemático complexo. Em 2009, tornei-me professora na Universidade de Stanford, onde tinha muito espaço no chão do meu escritório para continuar a rabiscar e a descobrir.

No mundo da matemática, existe um prémio muito especial chamado Medalha Fields. É por vezes chamado o 'Prémio Nobel da Matemática' e é atribuído apenas de quatro em quatro anos a matemáticos com menos de 40 anos. A 12 de agosto de 2014, recebi um telefonema a dizer-me que tinha ganho! Eu não conseguia acreditar. Tornei-me a primeira mulher e a primeira pessoa do Irão a receber a Medalha Fields. Foi uma honra incrível, não só para mim, mas para as mulheres e raparigas de todo o mundo. Esperava que isso inspirasse outras jovens a não terem medo de grandes questões e a seguirem os seus próprios sonhos, seja na matemática, na ciência ou em qualquer outra área.

Mesmo enquanto trabalhava na minha matemática, eu lutava contra uma longa doença. Vivi até aos 40 anos, falecendo a 14 de julho de 2017. Embora a minha vida tenha sido mais curta do que eu gostaria, enchi-a com a alegria da descoberta. Hoje, as ideias matemáticas que explorei estão a ajudar outros cientistas a compreender tudo, desde o universo até às partículas minúsculas. Para honrar o meu percurso, o meu aniversário, 12 de maio, é agora celebrado como o Dia Internacional das Mulheres na Matemática. Espero que a minha história vos lembre que a curiosidade é um presente maravilhoso. Não tenham medo de fazer perguntas, de rabiscar as vossas ideias e de ver as belas histórias que estão escondidas por todo o lado, mesmo num problema de matemática.