Plínio, o Velho

Olá! O meu nome é Caio Plínio Segundo, mas podem chamar-me Plínio, o Velho. Nasci numa cidade chamada Como, no que é hoje a Itália, no longínquo ano de 23 d.C. Mesmo em rapaz, a minha mente estava sempre a fervilhar de perguntas. Porque é que o céu é azul? Como é que as plantas crescem? Com que sonham os peixes? O mundo era um livro gigante, e eu queria ler todas as páginas. Passei a minha juventude a estudar em Roma e percebi que a melhor maneira de responder às minhas perguntas era observar tudo, ouvir toda a gente e escrever tudo o que aprendia.

Mas a minha vida não foi passada apenas com pergaminhos e tinta. Eu também fui um orgulhoso comandante romano. Por volta do ano 47 d.C., servi no exército numa terra distante chamada Germânia. Vi diferentes florestas, rios e povos, e tomei notas sobre tudo. Mais tarde, trabalhei para o grande Imperador Vespasiano como conselheiro e funcionário em lugares como a Hispânia e a Gália. Estes trabalhos permitiram-me viajar por todo o Império Romano. Não importava onde estivesse — a cavalo, num navio ou num edifício governamental — estava sempre a aprender. Tinha uma regra: nenhum livro era tão mau que não fosse útil de alguma forma. Eu acreditava que o conhecimento era um tesouro, e eu era um caçador de tesouros.

Depois de todas as minhas viagens e estudos, decidi criar algo magnífico: uma única obra que contivesse todo o conhecimento do mundo natural. Chamei-lhe Naturalis Historia, ou História Natural. Levei anos, mas por volta de 77 d.C., estava completa. Era enorme — 37 livros no total! Escrevi sobre as estrelas e os planetas, as diferentes terras e povos do mundo, todos os animais sobre os quais consegui encontrar informação, as plantas e os seus usos na medicina, e até minerais, metais e obras de arte famosas. Li quase 2.000 livros de outros autores para reunir toda esta informação. O meu objetivo era dar ao mundo um presente, uma biblioteca numa única obra.

No ano de 79 d.C., eu era o comandante da marinha romana em Miseno, na bela Baía de Nápoles. No dia 24 de agosto, vimos algo inacreditável. O vulcão vizinho, o Monte Vesúvio, explodiu, enviando uma nuvem gigantesca de cinzas e fumo para o céu, com a forma de um pinheiro. A minha curiosidade científica foi despertada — eu tinha de ver aquilo de perto! Mas depois chegaram mensagens de pessoas presas na costa, a implorar por resgate. A minha missão mudou de uma missão científica para uma de dever. Ordenei que os meus navios navegassem diretamente para o perigo para salvar o maior número de pessoas possível.

À medida que nos aproximávamos, cinzas quentes e pedras-pomes choviam sobre os nossos navios. Desembarquei numa cidade chamada Estábia para ajudar um amigo e acalmar as pessoas aterrorizadas, mas o ar ficou pesado com gases venenosos do vulcão. Eu não sobrevivi àquele dia. Vivi até aos 56 anos de idade. A minha corajosa história foi escrita pelo meu sobrinho, Plínio, o Jovem, para que nunca fosse esquecida. A minha maior obra, a História Natural, sobreviveu à queda do Império Romano e foi lida durante mais de 1.500 anos. Ela lembra às pessoas que a curiosidade é uma coisa maravilhosa, especialmente quando é usada para ajudar os outros.