Ray Tomlinson

Olá! O meu nome é Ray Tomlinson. Nasci a 23 de abril de 1941, numa pequena cidade chamada Amesterdão, em Nova Iorque. Desde criança, sempre fui curioso sobre como as coisas funcionavam. Adorava desmontar coisas, como relógios velhos ou rádios, só para ver as engrenagens e os fios lá dentro. Nem sempre sabia como montá-los de volta, mas essa curiosidade foi o início da minha jornada como inventor.

Quando chegou a altura de ir para a faculdade, no início dos anos 1960, fui para uma escola chamada Rensselaer Polytechnic Institute e, mais tarde, para o Massachusetts Institute of Technology, ou MIT. Esta foi uma época super emocionante porque os computadores estavam a começar a tornar-se algo grandioso. Não eram pequenos como os que vês hoje. Eram máquinas enormes que enchiam salas inteiras, com fitas a girar e luzes a piscar. Eu achava-os fantásticos e sabia que queria fazer parte deste novo mundo tecnológico.

Em 1967, consegui um emprego como engenheiro numa empresa chamada Bolt, Beranek and Newman, que a maioria das pessoas chamava apenas de BBN. Estávamos a trabalhar num projeto muito importante para o governo dos EUA chamado ARPANET. Podes pensar na ARPANET como a avó da internet. Naquela época, os programadores podiam deixar mensagens uns para os outros, mas apenas se estivessem a usar o mesmo computador gigante. Era como deixar um bilhete no frigorífico para a tua família. Eu queria descobrir uma maneira de enviar um bilhete para um amigo que tivesse um 'frigorífico' diferente noutra sala, ou mesmo noutra cidade, usando a rede ARPANET.

No final de 1971, tive uma ideia. Peguei em dois programas de computador diferentes que não foram feitos para trabalhar juntos e mexi neles. Um programa permitia enviar mensagens e o outro conseguia mover ficheiros entre computadores. Combinei-os para criar algo novo. Agora, precisava de uma forma de endereçar a mensagem. Como é que o computador saberia para quem era a mensagem e onde essa pessoa estava? Olhei para o meu teclado e vi o símbolo perfeito: @. Significava 'em'. Assim, podias enviar uma mensagem para um 'utilizador' num 'computador'. Montei dois computadores lado a lado no meu laboratório, escrevi uma mensagem — provavelmente algo simples como 'QWERTYUIOP' — e enviei-a de uma máquina para a outra. Funcionou. Tinha acabado de enviar o primeiro e-mail de rede do mundo.

Na altura, não pensei que fosse grande coisa. Disse a um colega de trabalho: 'Não contes a ninguém. Não é nisto que devíamos estar a trabalhar.' Mas em breve, todos os que trabalhavam na ARPANET começaram a usar o meu programa de e-mail. Era muito mais rápido e fácil do que enviar cartas ou fazer telefonemas. Foi incrível ver a minha pequena ideia crescer e espalhar-se pelo mundo, tornando-se o e-mail que todos conhecemos e usamos hoje.

Vivi até aos 74 anos e passei a minha vida a trabalhar com computadores e tecnologia. Fico feliz por saber que uma pequena experiência num laboratório em 1971 ajudou a conectar milhares de milhões de pessoas em todo o mundo. Sempre que envias um e-mail a um amigo, a um professor ou a um familiar, estás a usar uma parte da minha ideia para te conectares e dizeres olá.