Ray Tomlinson

Olá, o meu nome é Ray Tomlinson. Quando eu era criança, a viver em Amesterdão, Nova Iorque, adorava desmontar coisas para ver como funcionavam. Eu era muito curioso! Essa curiosidade levou-me a ir para a faculdade em 1963 para me tornar engenheiro. Eu queria aprender tudo sobre computadores, que eram novinhos em folha e muito entusiasmantes naquela altura. Eu sabia que queria construir coisas novas e interessantes com eles.

Em 1967, comecei a trabalhar numa empresa chamada BBN. O meu trabalho era muito especial porque eu fazia parte de um projeto chamado ARPANET. Podes pensar na ARPANET como uma primeira versão secreta da internet. Ela ligava computadores grandes que estavam em lugares diferentes, como cidades diferentes. Mas tínhamos um grande quebra-cabeças para resolver. As pessoas podiam deixar mensagens umas para as outras no mesmo computador, mas não havia maneira de enviar um bilhete de um computador para outro que estivesse longe. Era como poder deixar um bilhete na cozinha para a tua família, mas não o poderes enviar para a casa de um amigo.

Então, em 1971, tive uma grande ideia! Pensei: "E se eu misturar dois programas de computador diferentes?" Um programa permitia que as pessoas deixassem mensagens e o outro podia enviar ficheiros entre computadores. Para que funcionasse, eu precisava de um símbolo para separar o nome da pessoa do nome do computador. Olhei para o meu teclado e escolhi o símbolo '@'. Achei que parecia uma pessoa 'em' ('at', em inglês) seu computador. O primeiro email que enviei foi apenas uma mensagem de teste para um computador que estava mesmo ao meu lado. Provavelmente dizia algo como 'QWERTYUIOP', as primeiras letras do teclado!

A minha pequena invenção começou a crescer rapidamente. Em breve, outros cientistas e programadores que usavam a ARPANET começaram a usar o meu programa de email para partilhar ideias e notícias. Foi incrível ver o meu pequeno projeto tornar-se uma forma de pessoas de todo o país falarem umas com as outras instantaneamente. As mensagens podiam viajar de um lugar para outro em apenas alguns segundos, o que era muito mais rápido do que enviar uma carta pelo correio.

O trabalho da minha vida ficou completo após muitos anos felizes. Eu vivi até aos 74 anos de idade e tinha muito orgulho do que tinha criado. Hoje, sempre que vês um endereço de email com o sinal '@' nele, estás a usar uma parte da ideia que eu tive lá em 1971. Sou lembrado como a pessoa que ajudou o mundo a começar a enviar emails, ligando amigos, famílias e colegas de trabalho em todo o lado.