Robert H. Goddard

Olá, o meu nome é Robert Goddard. Talvez já tenhas ouvido falar de mim como o 'pai dos foguetes modernos', e quero contar-te a minha história. Tudo começou com um sonho, não enquanto dormia, mas quando estava bem acordado, empoleirado numa cerejeira no meu quintal, a 19 de outubro de 1899. Enquanto olhava para os campos, imaginei como seria maravilhoso construir um dispositivo que pudesse viajar até Marte. Aquele único momento mudou a minha vida e colocou-me no caminho para alcançar as estrelas.

Nasci a 5 de outubro de 1882, em Worcester, Massachusetts. Mesmo quando era rapaz, era fascinado pela ciência. Lia tudo o que me chegava às mãos, especialmente histórias futuristas como 'A Guerra dos Mundos' de H.G. Wells, que li em 1898. Eu não era apenas um leitor; era um construtor e um inventor. Estava sempre a fazer experiências, tentando perceber como as coisas funcionavam, especialmente tudo o que pudesse voar. A minha imaginação era a minha maior ferramenta, e passei a minha infância a encher cadernos com ideias sobre voo e espaço.

Estudei física na universidade e acabei por me tornar professor na Universidade Clark. Eu sabia que os foguetes do tipo fogo de artifício da época, que usavam combustível sólido, nunca seriam suficientemente potentes para deixar a Terra. Comecei a desenvolver uma nova ideia: um foguete movido a combustível líquido. Em 1914, já tinha obtido duas patentes nos EUA para os meus projetos, uma para um foguete de múltiplos estágios e outra para um movido a combustível líquido. Em 1919, publiquei o meu artigo científico, 'Um Método para Atingir Altitudes Extremas'. Nele, descrevi como um foguete poderia um dia chegar à Lua, mas muitas pessoas na imprensa riram-se da ideia, não compreendendo a ciência por trás dela. Foi desanimador, mas eu sabia que os meus cálculos estavam corretos.

Recusei-me a desistir. Passei anos a trabalhar incansavelmente num campo em Auburn, Massachusetts, a construir e a testar os meus projetos. Houve muitas falhas e explosões pelo caminho, mas cada uma ensinou-me algo novo. Depois, a 16 de março de 1926, fez-se história. A minha equipa e eu lançámos com sucesso o primeiro foguete a combustível líquido do mundo. Chamei-lhe 'Nell'. Voou apenas por 2,5 segundos e atingiu uma altura de cerca de 41 pés, mas foi um sucesso monumental. Provou que os foguetes de propulsão líquida podiam funcionar.

As minhas experiências com foguetes eram barulhentas e muitas vezes atraíam atenção indesejada. Em 1930, com a ajuda do famoso piloto Charles Lindbergh, que acreditava no meu trabalho, mudei as minhas operações para o deserto aberto de Roswell, no Novo México. Lá, a minha equipa e eu podíamos trabalhar em segredo, a construir foguetes maiores e mais avançados. Desenvolvemos giroscópios para os manter estáveis, criámos compartimentos de carga e projetámos motores que podiam ser dirigidos. Estávamos a lançar as bases essenciais para todas as futuras viagens espaciais.

Continuei a minha investigação durante muitos anos, contribuindo para a tecnologia usada durante a Segunda Guerra Mundial. Vivi até aos 62 anos de idade. Embora nunca tenha visto um dos meus foguetes chegar ao espaço, as 214 patentes que obtive tornaram-se o projeto para a Era Espacial. Cada vez que vês um lançamento de foguete hoje, seja a transportar satélites, mantimentos para uma estação espacial ou astronautas para a Lua e mais além, estás a ver o meu sonho da cerejeira a tornar-se realidade.