Rosalind Franklin

Olá, o meu nome é Rosalind Franklin. Nasci em Londres, Inglaterra, a 25 de julho de 1920, no seio de uma família que acreditava profundamente no poder da educação. Desde os meus primeiros dias, sentia-me atraída por quebra-cabeças e factos. Adorava perceber como as coisas funcionavam, e a ciência tornou-se a minha maior paixão. Frequentei uma escola maravilhosa chamada St Paul's Girls' School, onde o meu amor pela química floresceu verdadeiramente. O mundo das moléculas e das reações era fascinante para mim. Em 1938, decidi estudar na Universidade de Cambridge, uma das melhores universidades do mundo. O meu pai, embora apoiasse a minha educação, tinha inicialmente outras ideias para o meu futuro. Ele não tinha a certeza de que uma carreira na ciência fosse o caminho certo para uma jovem naquela época. Mas eu estava determinada a seguir a minha curiosidade e a prosseguir com a área que mais amava.

Os meus anos na Universidade de Cambridge foram moldados pelos acontecimentos do mundo. Estudei Ciências Naturais, mas isto foi durante a Segunda Guerra Mundial, um tempo de grande incerteza e esforço. Depois de me formar em 1941, sabia que queria usar as minhas competências para contribuir. Aceitei um emprego de investigação na British Coal Utilisation Research Association. Pode parecer simples, mas o carvão era incrivelmente importante para o esforço de guerra, fornecendo combustível e energia. O meu trabalho consistia em estudar a sua estrutura microscópica para o tornar mais eficiente. Este trabalho detalhado ensinou-me muito sobre a análise de materiais minúsculos e complexos. Foi esta investigação sobre as estruturas intrincadas do carvão que acabou por me valer o meu doutoramento em 1945. Foi um trabalho desafiador, mas provou que compreender as partes mais pequenas de algo podia levar a resultados grandes e importantes.

Depois da guerra, começou um novo e emocionante capítulo da minha vida. Em 1947, mudei-me para Paris para trabalhar num renomado laboratório francês. Foi uma época maravilhosa para mim, tanto a nível pessoal como profissional. Foi em Paris que me tornei verdadeiramente uma especialista numa poderosa técnica científica chamada cristalografia de raios X. Parece complicado, mas podemos pensar nisto da seguinte forma: eu usava feixes de raios X potentes para tirar fotografias dos átomos dentro de cristais. Quando os raios X atravessam um cristal, criam um padrão, como uma sombra. Ao estudar esse padrão, conseguia descobrir a estrutura tridimensional precisa das moléculas no seu interior. Esta habilidade de revelar os padrões secretos do mundo microscópico era incrivelmente valiosa e tornar-se-ia a chave para o meu trabalho mais importante.

Em 1951, regressei a Londres para uma nova posição no King's College. Foi-me atribuída uma tarefa muito importante e desafiadora: estudar a estrutura de uma molécula chamada ADN. Podemos pensar no ADN como o manual de instruções para todos os seres vivos; ele contém o código que faz de nós quem somos. A minha equipa e eu trabalhámos meticulosamente, usando as técnicas de cristalografia de raios X que eu tinha aperfeiçoado em Paris. Em maio de 1952, o meu estudante de pós-graduação, Raymond Gosling, e eu capturámos uma imagem verdadeiramente notável. Chamámos-lhe 'Fotografia 51'. Era a imagem mais nítida de uma fibra de ADN alguma vez tirada, e revelou algo crucial: o ADN tinha uma forma distinta em espiral, ou hélice. Esta fotografia foi uma peça crítica do quebra-cabeças. Foi partilhada com outros cientistas, incluindo James Watson e Francis Crick, e forneceu-lhes as provas essenciais de que precisavam para construir o seu famoso modelo de dupla hélice do ADN, que mudou a ciência para sempre.

O meu percurso na ciência não terminou com o ADN. Em 1953, mudei-me para o Birkbeck College, onde liderei a minha própria equipa de investigação. Voltámos a nossa atenção do ADN para as estruturas de vírus, incluindo o poliovírus, que causava uma doença terrível. O meu trabalho ajudou a revelar como estes pequenos invasores eram construídos, o que foi um passo vital para compreender como combatê-los. Continuei esta importante investigação até adoecer. Vivi até aos 37 anos e faleceu a 16 de abril de 1958. Embora a minha contribuição crucial para a descoberta do ADN não tenha sido totalmente celebrada durante a minha vida, tenho orgulho de que a minha história e o meu trabalho científico cuidadoso e preciso sejam agora conhecidos e respeitados em todo o mundo. Espero que a minha paixão pela procura de respostas vos inspire a ser curiosos, a fazer perguntas e a olhar sempre atentamente para o mundo à vossa volta.