Ruth Handler

Olá, o meu nome é Ruth Handler. Quero contar-vos a história de como ajudei a criar um dos brinquedos mais famosos do mundo. Nasci a 4 de novembro de 1916, em Denver, Colorado. Sendo a mais nova de dez filhos de pais imigrantes polacos, a nossa casa estava sempre cheia! Desde jovem que era ambiciosa e adorava negócios. Conheci o meu namorado do liceu, Elliot Handler, e casámo-nos em 1938, antes de nos mudarmos para a soalheira Los Angeles para perseguir os nossos sonhos.

O Elliot era um designer talentoso e eu tinha jeito para os negócios. Começámos uma empresa na nossa garagem, a fazer móveis de plástico. Em 1945, juntámo-nos ao nosso amigo Harold 'Matt' Matson para formar uma nova empresa. Combinámos 'Matt' e 'Elliot' para criar o nome 'Mattel'. Começámos por fazer molduras, mas em breve estávamos a usar os restos de madeira para fazer móveis para casas de bonecas. Isto tornou-se tão popular que passámos a dedicar-nos a tempo inteiro ao fabrico de brinquedos! Um dos nossos primeiros grandes sucessos foi um ukulele de brincar chamado 'Uke-A-Doodle'. Em 1955, demos um passo ousado e patrocinámos um novo programa de televisão chamado 'The Mickey Mouse Club'. Foi uma das primeiras vezes que uma empresa de brinquedos fez publicidade diretamente às crianças na televisão, e isso mudou completamente o negócio dos brinquedos.

Eu tinha dois filhos, uma filha chamada Barbara e um filho chamado Kenneth. Reparei que, enquanto o meu filho podia brincar com brinquedos que lhe permitiam imaginar ser bombeiro, astronauta ou médico, as bonecas da minha filha eram quase todas bebés. Ela e as amigas brincavam com bonecas de papel, dando-lhes papéis de adultas e imaginando os seus futuros como estudantes universitárias, mulheres de carreira e líderes. Percebi que havia uma enorme lacuna no mercado. As raparigas queriam uma boneca que lhes permitisse sonhar com quem poderiam vir a ser. Depois, numa viagem em família à Europa em 1956, vi uma boneca alemã chamada Bild Lilli. Era uma boneca de moda com um corpo de adulta, destinada a adultos. Mas eu vi o seu potencial. Era isto! Este era o tipo de boneca tridimensional que as raparigas podiam usar para representar os seus sonhos. Quando apresentei a ideia aos executivos da Mattel, todos homens, eles não ficaram convencidos. Pensaram que nenhuma mãe compraria à sua filha uma boneca com uma figura de adulta. Mas eu sabia que tinha razão e não desisti.

Passei os anos seguintes a desenvolver a minha ideia. Dei à boneca o nome 'Barbie', em homenagem à minha filha, Barbara. Ela fez a sua grande estreia na Feira Internacional Americana de Brinquedos em Nova Iorque, a 9 de março de 1959, vestindo um elegante fato de banho às riscas pretas e brancas. No início, os compradores de brinquedos estavam tão céticos como os meus executivos tinham estado. Mas depois os nossos anúncios de televisão foram para o ar e, de repente, as raparigas de todo o lado queriam uma boneca Barbie. Foi uma sensação! A Barbie mostrou às raparigas que podiam ser qualquer coisa — médica, astronauta, executiva de negócios e muito mais. Dois anos depois, em 1961, introduzimos um namorado para ela, com o nome do meu filho, Ken. Como presidente da Mattel, senti um enorme orgulho em ver a nossa criação inspirar milhões de crianças.

Liderei a Mattel durante muitos anos, mas enfrentei alguns desafios empresariais difíceis e deixei a empresa em 1975. Por volta da mesma altura, enfrentei uma batalha pessoal quando fui diagnosticada com cancro da mama em 1970. Após a minha cirurgia, achei difícil encontrar uma prótese que parecesse e se sentisse natural, o que me fez sentir menos confiante. Tal como quando vi a necessidade de um novo tipo de boneca, agora via a necessidade de um produto melhor para mulheres como eu. Assim, em 1976, fundei uma nova empresa chamada Ruthton Corp. para criar próteses mamárias realistas e confortáveis. A minha invenção, chamada 'Nearly Me', ajudou milhares de mulheres a recuperar a sua confiança após a cirurgia.

Vivi até aos 85 anos, falecendo em 2002. Tenho muito orgulho dos dois grandes capítulos da minha vida. Com a Barbie, espero ter dado às raparigas uma nova forma de sonhar e de acreditar que podiam ser tudo o que quisessem. Com a minha segunda empresa, pude ajudar as mulheres a sentirem-se completas e confiantes durante um período difícil das suas vidas. Sempre acreditei que, se virmos um problema ou uma necessidade, temos o poder de criar uma solução.