Shen Kuo

Olá! O meu nome é Shen Kuo. Nasci há muito, muito tempo, no ano de 1031, numa cidade chamada Qiantang, na China. O meu pai era um funcionário do governo, o que significava que a nossa família viajava muito. Isto foi maravilhoso para um rapaz curioso como eu! Para onde quer que fôssemos, eu via coisas novas. Olhava para as plantas na encosta da montanha, contemplava as estrelas no céu noturno e perguntava-me como é que tudo no mundo funcionava. Eu fazia perguntas sobre tudo e adorava aprender as respostas. Esta curiosidade acompanhou-me durante toda a minha vida e levou-me a fazer algumas descobertas incríveis.

Quando cresci, segui os passos do meu pai e tornei-me um funcionário do grande imperador da Dinastia Song. Era um trabalho muito importante. Fiz muitas coisas para ajudar o império. Por volta do ano de 1075, servi como embaixador, viajando para me encontrar com os líderes das terras vizinhas para manter a paz. Também fui encarregado do Bureau de Astronomia oficial do imperador. Lá, usei o meu amor pelas estrelas para ajudar a corrigir o calendário, tornando-o mais preciso para todos. Também ajudei a projetar mapas melhores e planeei projetos de engenharia, como melhorar os canais que levavam água para as quintas. O meu trabalho era usar o meu conhecimento para resolver problemas e melhorar a vida das pessoas do meu país.

Enquanto trabalhava, estava sempre a observar o mundo. Uma das minhas observações mais famosas foi sobre um tipo especial de agulha. Reparei que quando se esfrega uma agulha com uma pedra magnética, chamada magnetita, e se deixa pendurada livremente, ela aponta sempre para norte! Fui a primeira pessoa a escrever que esta agulha de bússola magnética poderia ser usada para navegação, para ajudar os marinheiros a encontrar o caminho através do mar. Também descobri algo complicado: a agulha não aponta para o Polo Norte exato, mas um pouco ao lado. Outra vez, estava a caminhar nas Montanhas Taihang, a centenas de quilómetros do oceano. Encontrei algo incrível — conchas e seixos dentro das rochas! Percebi que estas montanhas deviam ter sido uma antiga costa que foi empurrada para cima ao longo de milhões de anos. Esta foi uma ideia completamente nova sobre como a própria Terra muda com o tempo. Também escrevi sobre uma invenção incrível de um homem chamado Bi Sheng: a impressão com tipos móveis. Ele fez pequenos blocos de argila com caracteres, que podiam ser arranjados para imprimir livros muito mais rápido do que escrevê-los à mão.

Depois de muitos anos de serviço ao imperador, retirei-me para uma bela propriedade com jardim a que chamei 'Riacho dos Sonhos'. Era um lugar pacífico onde eu podia pensar e escrever. Foi lá, por volta do ano de 1088, que escrevi o meu livro mais famoso, Mengxi Bitan, que significa Ensaios do Riacho dos Sonhos. Enchi este livro com todos os meus pensamentos e observações. Não era apenas sobre uma coisa; era sobre tudo! Escrevi sobre astronomia, matemática, geologia, música e estratégia militar. Era como a minha enciclopédia pessoal, uma coleção de todas as maravilhas que tinha visto e as ideias que tinha descoberto durante a minha vida.

Vivi uma vida longa e cheia de descobertas e faleci no ano de 1095. Tinha 64 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como um dos maiores cientistas e pensadores da China. Por vezes, chamam-me 'polímata', que é uma palavra sofisticada para alguém que é curioso e bom em muitas coisas diferentes. O meu livro, os Ensaios do Riacho dos Sonhos, salvou conhecimentos importantes sobre ciência e invenções na China antiga. Espero que a minha história vos mostre que fazer perguntas e prestar muita atenção ao mundo à vossa volta pode levar a descobertas incríveis.