Shen Kuo

Olá! O meu nome é Shen Kuo. Nasci num lugar chamado Qiantang, na China, no longínquo ano de 1031. Mesmo quando era um menino, a minha mente estava sempre a fervilhar de perguntas. A minha mãe era muito habilidosa em medicina, e eu adorava observá-la, aprendendo sobre plantas e como ajudar as pessoas a sentirem-se melhor. O meu pai era um funcionário do governo e, com ele, aprendi como funcionava a nossa grande Dinastia Song. Eu não me limitava a um único assunto; queria aprender sobre tudo! Lia livros sobre história, poesia, música e matemática. O mundo parecia um quebra-cabeças gigante, e eu queria descobrir como todas as peças se encaixavam.

Quando cresci, decidi seguir os passos do meu pai e trabalhar para o governo. Para isso, tive de passar em alguns testes muito difíceis chamados exames imperiais. Estudei muito e passei no nível mais alto em 1063! Este trabalho foi uma aventura incrível. O Imperador Shenzong deu-me muitas tarefas importantes. Eu não ficava preso atrás de uma secretária o dia todo. Viajei por toda a China. Num ano, estava a inspecionar um canal e descobri uma maneira melhor de dragar o lodo para manter a água a fluir. Noutra ocasião, fui enviado numa missão para mapear as terras da fronteira. Estas viagens foram a melhor parte do meu trabalho porque me permitiram ver e estudar o mundo natural de perto.

Nas minhas viagens, mantinha os olhos bem abertos. Eu era como um detetive à procura de pistas sobre como o mundo funciona. Uma das coisas mais incríveis que vi foi nas Montanhas Taihang. Bem no alto de um penhasco, encontrei conchas e fósseis de outras criaturas marinhas! Como poderia ser, tão longe do oceano? Percebi que estas montanhas deveriam ter sido uma antiga linha costeira, erguida ao longo de milhões de anos. Também estudei como os rios transportam terra e lama, chamada lodo, e a depositam ao longo do tempo, criando novas terras planas. Hoje em dia, as pessoas chamam a esta ciência geomorfologia, mas naquela altura, eu estava apenas a observar cuidadosamente e a escrever o que via. Também adorava olhar para as estrelas. Trabalhei como chefe do departamento de astronomia e ajudei a tornar o nosso calendário mais preciso, acompanhando os caminhos da lua e dos planetas.

Sou provavelmente mais famoso por algo sobre o qual escrevi que mudou a forma como as pessoas se orientam. Descrevi uma agulha magnética usada para direção. Notei que a agulha não apontava exatamente para o polo sul, mas um pouco ao lado. Fui a primeira pessoa a escrever sobre esta ideia, que agora é chamada de 'norte verdadeiro'. Esta descoberta foi incrivelmente importante para os marinheiros que precisavam de navegar nos vastos oceanos. Também fiquei fascinado por uma invenção de um homem chamado Bi Sheng: a impressão com tipos móveis. Ele fez caracteres individuais de argila, cozeu-os e organizou-os para imprimir páginas. Vi como isto era muito mais rápido do que esculpir um bloco de madeira inteiro para cada página. Escrevi sobre o seu processo para que outros pudessem aprender com ele.

Após muitos anos de serviço ao imperador, retirei-me para uma bela propriedade com jardim. Chamei-lhe o Riacho dos Sonhos. Foi lá, por volta do ano de 1088, que decidi escrever tudo o que tinha aprendido e observado ao longo da minha vida. Preenchi centenas de páginas com as minhas notas sobre ciência, música, estratégia militar, medicina e histórias interessantes que tinha ouvido. Chamei ao meu livro 'Mengxi Bitan', que significa 'Ensaios do Riacho dos Sonhos'. Foi a minha maneira de partilhar a minha curiosidade com o mundo e garantir que todo aquele conhecimento não se perdesse.

Vivi uma vida muito plena de descobertas e serviço, e vivi até aos 64 anos de idade, falecendo no ano de 1095. A minha maior alegria foi sempre aprender algo novo sobre o incrível mundo que nos rodeia. Fico feliz que os meus 'Ensaios do Riacho dos Sonhos' tenham sido lidos por muitas pessoas durante séculos depois de eu partir. O meu livro ajudou a preservar conhecimentos importantes e ideias científicas. As pessoas hoje lembram-se de mim como um homem que se interessava por tudo, um polímata que mostrou o quanto se pode descobrir apenas olhando atentamente e fazendo perguntas.