Sir Francis Drake

Olá! O meu nome é Francis Drake, e fui um marinheiro que explorou o mundo para a Rainha de Inglaterra. Nasci por volta do ano 1540 num condado chamado Devon, em Inglaterra. A minha família era de agricultores, mas o mar nunca esteve longe, e o seu apelo era muito mais forte para mim do que a força de um arado. Quando era rapaz, fui enviado para viver com familiares que possuíam um pequeno navio mercante, e aprendi tudo sobre navegação — como ler as estrelas, dar os nós mais fortes e sentir o humor do vento e das ondas.

Quando jovem, juntei-me ao meu primo, John Hawkins, em viagens às Américas. Naquela época, a Inglaterra e a Espanha eram grandes rivais, competindo por poder e riquezas do 'Novo Mundo'. Numa viagem em 1568 a um lugar chamado San Juan de Ulúa, no México atual, os espanhóis atacaram os nossos navios sem aviso, quebrando uma trégua. Mal escapámos com vida. Naquele dia, prometi a mim mesmo que faria a Espanha pagar pela sua traição. Este evento moldou o resto da minha vida, transformando-me num inimigo dedicado do Rei de Espanha.

A nossa governante, a Rainha Elizabeth I, não podia declarar guerra oficialmente ao poderoso Império Espanhol, mas podia apoiar secretamente marinheiros como eu. Tornei-me o que é conhecido como um corsário — uma espécie de pirata com permissão da Rainha para atacar navios inimigos. Numa expedição de 1572 a 1573, naveguei até ao Panamá e capturei uma 'caravana de prata' espanhola — uma longa fila de mulas que transportava tesouros das minas do Peru. As riquezas que trouxe de volta para a Inglaterra tornaram-me famoso e provaram que os espanhóis podiam ser desafiados.

Em 1577, a Rainha deu-me uma missão secreta: navegar pela costa da América do Sul e atacar as colónias de Espanha a partir do Oceano Pacífico, onde menos esperariam. Parti com cinco navios, mas o meu navio-almirante era uma embarcação robusta chamada Pelican. Após uma passagem perigosa pelo tempestuoso Estreito de Magalhães, renomeei o meu navio para Golden Hind. Fomos o único navio a conseguir atravessar. Naveguei pela costa, capturando navios espanhóis cheios de tesouros. Em junho de 1579, cheguei mesmo a desembarcar no que é hoje a Califórnia, reivindicando a terra para a Inglaterra e chamando-lhe 'Nova Albion'. Em vez de regressar pelo caminho por onde vim, decidi continuar a navegar para oeste, através do vasto Pacífico, tornando-me o primeiro capitão a liderar a sua própria expedição à volta do mundo.

Quando finalmente naveguei com o Golden Hind de volta ao porto de Plymouth, a 26 de setembro de 1580, tinha estado fora por quase três anos. O porão do navio estava a abarrotar de ouro, prata e joias espanholas — o suficiente para pagar toda a dívida nacional de Inglaterra! A Rainha ficou radiante. A 4 de abril de 1581, ela subiu a bordo do meu navio e, com uma espada, tocou-me nos ombros, nomeando-me cavaleiro. A partir daquele dia, passei a ser conhecido como Sir Francis Drake.

O meu maior desafio surgiu em 1588. O Rei de Espanha, furioso com a Inglaterra, enviou uma enorme frota de 130 navios, chamada Armada Espanhola, para invadir o nosso país. Fui nomeado vice-almirante da marinha inglesa. Os nossos navios eram mais pequenos e rápidos do que os enormes galeões espanhóis. Usámos táticas inteligentes, como enviar navios de fogo contra a sua formação, para desorganizar a sua frota. Uma grande tempestade, que chamámos de 'Vento Protestante', fez o resto, destruindo muitos dos seus navios. A nossa vitória foi um momento marcante para a Inglaterra, mostrando que éramos uma verdadeira potência nos mares.

Continuei a servir a minha rainha e o meu país nos mares. A minha última viagem levou-me de volta às Caraíbas, onde adoeci com uma febre. Morri no mar, ao largo da costa do Panamá, em janeiro de 1596. Vivi até cerca de 56 anos. Para os ingleses, sou lembrado como um herói, um navegador brilhante e um comandante corajoso que ajudou a tornar a Inglaterra uma grande potência naval. Para os espanhóis, eu era o temido pirata 'El Draque'. A minha vida foi de aventura, perigo e descoberta, e as minhas viagens ajudaram a mapear o mundo e a mudar o curso da história.