Vera Rubin

Olá! Meu nome é Vera Rubin, e eu fui uma astrônoma. Nasci em 23 de julho de 1928, na Filadélfia, Pensilvânia. Quando eu tinha cerca de dez anos, minha família se mudou para Washington, D.C. Da janela do meu quarto, eu observava as estrelas girarem no céu noturno. Eu era fascinada! Queria saber tudo sobre elas. Li todos os livros sobre estrelas que consegui encontrar na biblioteca. Meu pai me apoiava muito e até me ajudou a construir meu próprio telescópio de papelão. Passei horas observando chuvas de meteoros e traçando os caminhos das estrelas. Eu sabia, mesmo quando jovem, que queria passar minha vida estudando os grandes mistérios do universo.

Quando chegou a hora de ir para a faculdade, eu sabia exatamente o que queria estudar: astronomia! Fui para a Vassar College e, em 1948, fui a única pessoa a se formar em astronomia naquele ano. Naquela época, não era fácil para as mulheres se tornarem cientistas. Depois de me formar, quis continuar meus estudos em uma grande universidade chamada Princeton, mas eles me disseram que mulheres não eram permitidas em seu programa de astronomia. Isso foi decepcionante, mas não me impediu. Meu marido, Robert Rubin, que também era cientista, me incentivou a continuar. Acabei obtendo meu mestrado na Cornell University em 1951 e depois meu doutorado na Georgetown University em 1954. Eu tinha uma família e estudava à noite, mas estava determinada a seguir meu sonho de explorar o cosmos.

Em 1965, comecei a trabalhar em um lugar chamado Carnegie Institution em Washington, D.C. Lá, trabalhei com outro astrônomo chamado Kent Ford. Ele havia construído uma nova ferramenta especial que podia medir a luz de estrelas muito fracas e distantes. Decidimos estudar como as galáxias giram. Uma galáxia é uma enorme coleção de estrelas, poeira e gás, tudo mantido unido pela gravidade. Pensávamos que as estrelas na parte externa de uma galáxia se moveriam muito mais devagar do que as estrelas no centro, assim como os planetas externos em nosso sistema solar se movem mais devagar do que os internos. Mas o que descobrimos na década de 1970 foi incrível e estranho. As estrelas nas bordas das galáxias estavam se movendo tão rápido quanto as do meio! Elas estavam indo tão rápido que deveriam ter sido lançadas para o espaço. A única maneira de isso ser possível era se houvesse muita matéria extra e invisível na galáxia, cuja gravidade estivesse mantendo tudo unido. Chamamos essa matéria misteriosa de 'matéria escura'. Não podíamos vê-la, mas podíamos dizer que ela estava lá pela forma como puxava as estrelas.

Minha descoberta ajudou a mudar a forma como pensamos sobre o universo, mas eu também queria garantir que outras meninas que amavam a ciência tivessem a chance de seguir seus sonhos. Eu me lembrava de como foi difícil para mim começar. Em 1965, tornei-me a primeira mulher a ser oficialmente autorizada a usar os telescópios gigantes do famoso Observatório Palomar. Sempre incentivei outras mulheres a se tornarem astrônomas e lutei para que tivessem as mesmas oportunidades que os homens. Em 1981, fui eleita para a Academia Nacional de Ciências, o que é uma grande honra para um cientista. Então, em 1993, o presidente Bill Clinton me concedeu a Medalha Nacional de Ciência, o maior prêmio de ciência dos Estados Unidos. Fiquei muito orgulhosa por ser reconhecida pelo meu trabalho e por ajudar a abrir caminho para futuros cientistas.

Passei minha vida inteira olhando para o céu com admiração. Vivi até os 88 anos e nunca deixei de ser curiosa. As pessoas se lembram de mim por fornecer a evidência de que a maior parte do nosso universo é feita de matéria escura misteriosa. Meu trabalho nos mostrou que há muito mais no universo do que podemos ver com nossos olhos. Espero que minha história inspire você a olhar para as estrelas, fazer grandes perguntas e nunca deixar ninguém dizer que seus sonhos estão fora de alcance. O universo está cheio de segredos incríveis, e está esperando por mentes curiosas como a sua para ajudar a desvendá-los.