Verghese Kurien

Olá! O meu nome é Verghese Kurien. A minha história não começa com um amor por vacas ou leite, mas sim com um amor pela física e pela engenharia. Nasci a 26 de novembro de 1921, numa cidade chamada Calicut, em Kerala, na Índia. Adorava aprender e sempre fui fascinado pela forma como as coisas funcionavam. Em 1940, fui para o Loyola College estudar física e depois para o College of Engineering em Madras. A minha vida deu uma volta inesperada quando recebi uma bolsa do governo em 1946 para estudar nos Estados Unidos, na Michigan State University. A bolsa era para engenharia de laticínios — uma área sobre a qual eu não sabia nada e que não me interessava muito! Mas era uma grande oportunidade, por isso fui, prometendo a mim mesmo que mais tarde encontraria o meu próprio caminho.

Quando regressei à Índia em 1949, o governo enviou-me para uma pequena e poeirenta cidade chamada Anand, no estado de Gujarat. O meu trabalho era numa antiga leitaria do governo para cumprir os termos da minha bolsa. Eu não gostei nada daquilo! Estava calor, tinha pouco para fazer e sentia que os meus talentos estavam a ser desperdiçados. Contei os dias até o meu contrato terminar para poder partir para uma cidade grande como Mumbai. Mas, enquanto lá estava, conheci um homem notável chamado Tribhuvandas Patel. Ele liderava um grupo de agricultores locais pobres que tinham iniciado a sua própria cooperativa, a União de Produtores de Leite Cooperativos do Distrito de Kaira. Estavam cansados de ser enganados por intermediários que lhes pagavam muito pouco pelo seu leite. Tribhuvandas viu algo em mim e pediu-me para ficar e ajudá-los a construir a sua própria leitaria. No início, eu disse que não, mas a determinação deles e a sua visão de um futuro melhor para o seu povo comoveram-me.

Decidi ficar por um tempo para os ajudar a consertar as suas máquinas. Mas um tempinho transformou-se numa vida inteira. A cooperativa de agricultores, que hoje talvez conheçam pela sua marca, Amul, enfrentava um problema enorme. Durante o inverno, as vacas e as búfalas produziam muito leite, mas no verão, produziam muito menos. Isto significava que, por vezes, havia leite a mais e este estragava-se. Tive uma ideia: e se pudéssemos transformar o leite de búfala extra em leite em pó? Dessa forma, poderíamos armazená-lo e vendê-lo mais tarde. Todos os especialistas de outros países disseram-me que era impossível; diziam que só se podia fazer leite em pó a partir de leite de vaca. Mas nós não desistimos. Após muitas experiências, em 1955, a minha equipa e eu conseguimos! Tornámo-nos os primeiros no mundo a fazer leite em pó a partir de leite de búfala. Esta descoberta mudou tudo para os nossos agricultores.

O nosso sucesso em Anand foi notado. Em 1964, o Primeiro-Ministro da Índia, Lal Bahadur Shastri, veio visitar-nos. Ele ficou tão impressionado com a forma como a nossa cooperativa tinha capacitado os agricultores pobres que me pediu para ajudar a fazer o mesmo por todo o país. No ano seguinte, em 1965, criámos o Conselho Nacional de Desenvolvimento de Laticínios, e fui convidado para o liderar. A nossa missão era levar o 'Modelo de Anand' a todos os cantos da Índia. Em 1970, lançámos um programa massivo chamado Operação Inundação. A ideia era criar uma rede nacional de leite, ligando os agricultores das aldeias diretamente aos consumidores nas cidades, sem intermediários. Foi uma tarefa gigantesca, mas funcionou! Ajudámos milhões de agricultores, especialmente mulheres, a obter um preço justo pelo seu leite e a tornarem-se independentes.

A Operação Inundação foi tão bem-sucedida que ficou conhecida como a 'Revolução Branca'. Transformou a Índia de um país que tinha de importar leite no maior produtor de leite do mundo. Pelo meu trabalho, recebi muitas honras, incluindo o Padma Vibhushan, uma das mais altas condecorações civis da Índia, em 1999. As pessoas começaram a chamar-me o 'Homem do Leite da Índia'. Vivi até aos 90 anos, falecendo a 9 de setembro de 2012. Sou lembrado não apenas por construir uma indústria, mas por mostrar que o maior recurso que o nosso país tem é o seu povo. A minha história mostra que com uma boa ideia, trabalho árduo e fé nos outros, é possível capacitar milhões e mudar uma nação para melhor.