Verghese Kurien

Olá! O meu nome é Verghese Kurien. Quero contar-vos a minha história sobre como uma ideia simples sobre leite mudou o meu país. Nasci a 26 de novembro de 1921, numa cidade chamada Calicut, na Índia. Quando era rapaz, era fascinado pela ciência e pela forma como as coisas funcionavam. Este amor pela aprendizagem levou-me a estudar física e depois engenharia mecânica. Até viajei até à América em 1946 para obter o meu mestrado, o que foi uma grande aventura!

Quando regressei à Índia em 1949, o governo deu-me um emprego numa pequena e antiga leitaria numa cidade chamada Anand, no estado de Gujarat. Tenho de ser honesto — ao princípio, não queria nada estar ali! Estava tudo cheio de pó e o meu trabalho parecia sem importância. Estava a planear ir-me embora assim que pudesse. Mas depois conheci um homem muito inspirador chamado Tribhuvandas Patel. Ele liderava um grupo de agricultores locais que estavam a passar por dificuldades. Eles trabalhavam arduamente para cuidar das suas vacas e búfalas, mas recebiam muito pouco pelo seu leite das grandes empresas. Ver o problema deles fez-me querer ficar e ajudar.

O Sr. Patel e eu acreditávamos que os agricultores deviam estar no comando do seu próprio negócio. Ajudámo-los a organizar uma cooperativa, que é um tipo especial de equipa onde todos os membros são também os donos. Isto significava que os agricultores podiam decidir os preços e partilhar o dinheiro que ganhavam. Chamámos à nossa cooperativa de laticínios "Amul". Enfrentámos um desafio enorme: cientistas de todo o mundo diziam que não se podia fazer leite em pó a partir de leite de búfala, que era o que os nossos agricultores tinham maioritariamente. Mas depois de muito trabalho árduo, a minha equipa e eu conseguimos descobrir como fazê-lo em 1955! Foi uma estreia mundial, e significava que podíamos guardar o leite extra sem que se estragasse.

A nossa ideia em Anand funcionou tão bem que o Primeiro-Ministro da Índia pediu-me para a partilhar com o resto do país. Assim, em 1970, iniciámos um projeto maciço chamado "Operação Inundação". Não era uma inundação de água, mas sim uma inundação de leite! Ajudámos agricultores em aldeias por toda a Índia a criar as suas próprias cooperativas, tal como a Amul. Construímos um sistema para ligar todas estas pequenas leitarias de aldeia às grandes cidades, para que todos no país pudessem ter leite fresco e saudável. Este projeto incrível transformou a Índia de um país que não tinha leite suficiente no maior produtor de leite do mundo inteiro. As pessoas começaram a chamar a esta mudança a "Revolução Branca".

Pelo meu trabalho, recebi muitas honras, incluindo o Prémio Mundial da Alimentação em 1989. Vivi até aos 90 anos, e toda a minha vida foi dedicada a ajudar os outros. As pessoas lembram-se de mim como o "Leiteiro da Índia". A minha história mostra que quando as pessoas trabalham juntas com um propósito comum, até os maiores problemas podem ser resolvidos. Da próxima vez que virem manteiga Amul ou beberem um copo de leite, espero que se lembrem dos agricultores trabalhadores e do poder de uma boa ideia.