Vitus Bering

Olá! O meu nome é Vitus Bering, e eu fui um explorador que amava o mar mais do que tudo. Nasci há muito tempo, a 12 de agosto de 1681, numa cidade chamada Horsens, na Dinamarca. Mesmo quando era um menino, eu observava os grandes navios no porto e sonhava em navegar para terras distantes. Quando era apenas um adolescente, por volta de 1696, o meu sonho tornou-se realidade e tornei-me marinheiro. Passei anos a navegar para lugares distantes como as Índias Orientais, aprendendo tudo o que podia sobre navios, estrelas e a navegação no vasto oceano aberto. Cada onda e cada nova costa enchiam-me de entusiasmo para a próxima aventura.

Depois de muitos anos no mar, decidi juntar-me à marinha num país enorme e poderoso chamado Rússia, em 1703. O governante da Rússia era o Czar Pedro, o Grande, um líder muito inteligente e ambicioso que queria tornar o seu país uma grande potência marítima. Trabalhei arduamente e tornei-me um capitão respeitado na sua frota. O Czar viu que eu era um marinheiro habilidoso e de confiança. Um dia, em 1724, ele chamou-me para uma missão muito importante. Apontou para um mapa e fez-me uma pergunta que mudaria a minha vida: As grandes terras da Ásia e da América do Norte estão ligadas, ou há um mar entre elas? Ninguém na Europa sabia a resposta, e ele confiou em mim para a descobrir.

A minha missão começou em 1725. Chegar à extremidade oriental da Ásia foi uma aventura por si só! A minha tripulação e eu tivemos de viajar milhares de quilómetros através de uma vasta e selvagem terra chamada Sibéria. Levámos dois anos inteiros, viajando a cavalo, de barco e de trenó. Quando finalmente chegámos a uma península chamada Kamchatka, tivemos de construir o nosso próprio navio! Chamámo-lo de St. Gabriel. No verão de 1728, finalmente partimos para as águas desconhecidas. Navegámos para norte, mapeando cuidadosamente a costa. Após muitos dias, navegámos através de uma passagem estreita de água com a Ásia de um lado e, embora não a conseguíssemos ver através do nevoeiro, a América do Norte do outro. Eu tinha encontrado o mar entre os continentes! Regressei à capital, São Petersburgo, em 1730, para partilhar a minha incrível descoberta.

Os governantes russos ficaram entusiasmados com a minha descoberta, mas queriam saber mais. Em 1733, pediram-me para liderar outra expedição, ainda maior. Esta foi chamada a Grande Expedição do Norte. O nosso objetivo não era apenas atravessar o mar, mas sim desembarcar na costa da América do Norte e mapear tudo o que pudéssemos encontrar. Esta foi a maior expedição que o mundo já tinha visto, com milhares de pessoas e cientistas. Levou muitos anos só para nos prepararmos. Finalmente, a 4 de junho de 1741, o meu navio, o St. Peter, e outro navio, o St. Paul, capitaneado pelo meu amigo Aleksei Chirikov, partiram de Kamchatka, rumo a leste, para o oceano misterioso.

Após semanas no mar, a 16 de julho de 1741, nós vimo-la — uma linha costeira com montanhas imponentes e cobertas de neve! Era a costa do que hoje se chama Alasca. Eu tinha chegado à América do Norte vindo da Ásia! Estávamos todos muito entusiasmados, mas a nossa jornada estava longe de terminar. Uma terrível tempestade separou o meu navio do St. Paul, e tivemos de regressar sozinhos. A viagem de volta foi incrivelmente difícil. O tempo estava rigoroso, e muitos da minha tripulação, incluindo eu, adoeceram com uma doença chamada escorbuto, porque não tínhamos comida fresca suficiente. Em novembro de 1741, o nosso navio danificado encalhou na costa de uma ilha deserta. Estávamos naufragados e isolados, com um longo e frio inverno pela frente.

O inverno na ilha foi muito duro, e eu não sobrevivi. Faleceu lá a 8 de dezembro de 1741. Vivi até aos 60 anos de idade. Mas a minha história não terminou aí. Os corajosos sobreviventes da minha tripulação construíram um barco novo e mais pequeno com os destroços do nosso navio. No verão seguinte, em 1742, conseguiram navegar de volta para Kamchatka, trazendo os meus mapas e as notícias das nossas descobertas. Hoje, o mar, o estreito e a ilha onde fui enterrado têm todos o meu nome: o Mar de Bering, o Estreito de Bering e a Ilha de Bering. Sou lembrado como o explorador que colocou a peça final do mapa do mundo no lugar, provando que os dois grandes continentes estavam separados.