Vitus Bering

Olá! O meu nome é Vitus Bering e fui um explorador que navegou pelos mares mais frios e misteriosos do mundo. A minha história não começa no norte gelado, mas numa acolhedora cidade chamada Horsens, na Dinamarca, onde nasci a 5 de agosto de 1681. Mesmo quando era rapaz, sentia o apelo do oceano. Observava os grandes navios no porto e sonhava em visitar terras distantes. Quando era jovem, decidi tornar o meu sonho realidade e tornei-me marinheiro. As minhas viagens levaram-me a todo o lado, mas a minha maior aventura começou em 1704, quando me juntei à marinha de um líder poderoso e curioso, o Czar Pedro, o Grande, da Rússia. Ele viu uma faísca em mim e acreditou que eu tinha a coragem para enfrentar um desafio que ninguém jamais havia completado.

Em 1725, o Czar Pedro, o Grande, deu-me uma missão que mudaria a minha vida e os mapas do mundo para sempre. Ele queria saber a resposta a uma grande questão: a Ásia e a América do Norte estavam ligadas por terra? Naquela época, ninguém tinha a certeza! Para descobrir, tive de liderar uma expedição por toda a extensão da Rússia, que é o maior país do mundo. Esta jornada pela vasta e selvagem terra da Sibéria levou dois anos. Viajámos em trenós puxados por cavalos no inverno e em barcos fluviais no verão. Foi uma caminhada incrivelmente difícil, mas os meus homens e eu estávamos determinados. O nosso objetivo era alcançar a Península de Kamchatka, um pedaço de terra remoto no extremo leste da Sibéria, e construir um navio para navegar para o desconhecido.

Após a nossa longa jornada por terra, finalmente chegámos à costa do Pacífico. Lá, a minha tripulação e eu construímos um navio de raiz, batizando-o de St. Gabriel. No verão de 1728, partimos para as águas nebulosas e geladas. Navegámos para norte ao longo da costa da Ásia, mapeando cuidadosamente tudo o que víamos. A 10 de agosto de 1728, avistámos uma grande ilha, que hoje se chama Ilha de São Lourenço. À medida que continuávamos, percebemos que havia mar aberto a norte e a leste. A Ásia não se ligava à América! Tínhamos navegado por uma passagem entre os dois grandes continentes. Essa massa de água um dia seria chamada de Estreito de Bering, em minha honra. Regressei à capital, São Petersburgo, para relatar as minhas descobertas, orgulhoso do que tínhamos alcançado.

Os governantes russos ficaram tão impressionados que me pediram para liderar outra expedição, ainda maior. Esta, que começou em 1733, foi chamada de Grande Expedição do Norte. Foi uma das maiores expedições científicas da história! A nossa missão era enorme: mapear toda a costa norte da Sibéria e, finalmente, navegar para leste e encontrar a costa da América do Norte. Este foi um empreendimento maciço que envolveu milhares de pessoas, incluindo cientistas, artistas e outros marinheiros. Levámos muitos anos apenas para nos prepararmos e viajarmos de volta pela Sibéria. O meu segundo em comando era um bravo capitão chamado Aleksei Chirikov, que comandava um segundo navio, o St. Paul.

Finalmente, no verão de 1741, o meu navio, o St. Peter, e o navio de Chirikov, o St. Paul, partiram de Kamchatka. Uma tempestade logo nos separou, e nunca mais nos vimos naquela viagem. Mas a minha tripulação e eu continuámos. A 16 de julho de 1741, vimos — uma cordilheira de montanhas enormes e cobertas de neve a erguer-se do mar. Era o Monte Santo Elias na costa do Alasca! Tínhamos alcançado oficialmente o continente norte-americano a partir da Ásia por mar. A nossa jornada de volta, no entanto, foi terrível. Tempestades ferozes atingiram o nosso navio, e muitos da minha tripulação, incluindo eu, adoeceram com uma doença chamada escorbuto. Fomos forçados a aterrar de emergência numa pequena ilha desabitada.

Passámos o inverno naquela ilha desolada, tentando sobreviver ao frio rigoroso. Infelizmente, a doença foi demais para mim, e a minha jornada terminou ali a 19 de dezembro de 1741. Vivi até aos 60 anos. Os sobreviventes da minha tripulação acabaram por construir um novo barco a partir dos destroços do nosso navio e regressaram à Rússia com os nossos mapas e descobertas. A ilha onde fui enterrado foi chamada de Ilha de Bering em minha memória. Embora a minha última viagem tenha sido difícil, o meu trabalho ajudou a criar os primeiros mapas precisos desta parte do mundo. As pessoas lembram-se de mim por confirmar a existência do Estreito de Bering e por colocar o Alasca no mapa, ligando dois lados do mundo que antes eram um mistério.