William Cullen

Olá! O meu nome é William Cullen, e fui um médico e cientista que adorava fazer perguntas. Nasci a 15 de abril de 1710, numa cidade chamada Hamilton, na Escócia. Mesmo quando era rapaz, ficava fascinado com a forma como o mundo funcionava. Olhava para uma planta e perguntava-me: "Como é que ela cresce?" ou sentia o ar fresco da noite e pensava: "Porque é que fica frio quando o sol se põe?". Esta curiosidade levou-me para a Universidade de Glasgow em 1726 para estudar medicina, que era a forma perfeita de aprender sobre a ciência da vida.

Depois de me tornar médico, descobri outra coisa que amava tanto quanto a ciência: ensinar! Em 1747, tornei-me professor de química na Universidade de Glasgow. Naquela época, a química não era ensinada como é hoje. Eu queria torná-la emocionante e fácil de entender. Organizava as minhas aulas, fazia experiências ao vivo e escrevia livros para que os meus alunos pudessem ver a magia da química por si próprios. As minhas aulas tornaram-se muito populares! Em 1755, mudei-me para a famosa Universidade de Edimburgo para ensinar tanto química como medicina. Tinha muito orgulho em partilhar o meu conhecimento com jovens estudantes brilhantes, como o meu famoso aluno Joseph Black, que também se tornou um grande cientista.

Um dos meus maiores momentos de "pergunto-me porquê..." levou à minha descoberta mais famosa. Tinha reparado que quando um líquido evapora — como quando uma poça de água seca — faz com que a superfície por baixo fique mais fria. Eu queria ver se conseguia usar esta ideia para fazer algo realmente frio. Então, em 1756, montei uma experiência. Peguei num líquido chamado éter dietílico e coloquei-o debaixo de um recipiente de vidro. Depois, usei uma bomba para remover o ar do recipiente. Com menos ar a pressioná-lo, o éter começou a ferver muito rapidamente, mesmo não estando quente! À medida que fervia e se transformava em gás, retirava todo o calor do ar à sua volta. Ficou tão frio que se formou um pouco de gelo no exterior do recipiente. Foi a primeira vez que alguém demonstrou como fazer gelo artificialmente! Eu tinha demonstrado a ideia básica por trás da refrigeração.

Além do meu trabalho como professor e cientista, eu também era um médico muito ocupado. Cuidei de muitas pessoas ao longo da minha vida e era considerado um dos médicos mais importantes da Escócia. Até me tornei o Primeiro Médico do Rei na Escócia, o que foi uma grande honra. Sempre acreditei que entender a ciência, especialmente a química, me tornava um médico melhor, porque me ajudava a compreender como o corpo humano funciona e como os medicamentos podiam ajudar as pessoas a sentirem-se melhor.

Eu vivi uma vida longa e curiosa, cheia de experiências e ensino. Vivi até aos 79 anos de idade, falecendo em 1790. Nunca construí um frigorífico para a tua cozinha, mas a minha experiência de arrefecimento em 1756 mostrou a outros cientistas e inventores que era possível. O meu trabalho foi como a primeira pequena bola de neve que deu início a uma avalanche de ideias, levando aos frigoríficos e ares condicionados que hoje mantêm a tua comida fresca e as tuas casas frescas. Espero que te mantenhas sempre curioso, tal como eu, e que nunca pares de te perguntar "porquê...".