William Harvey

Olá! O meu nome é William Harvey e quero contar-vos a história de como uma simples pergunta levou a uma das maiores descobertas sobre o corpo humano. Nasci a 1 de abril de 1578, numa movimentada cidade costeira chamada Folkestone, em Inglaterra. Desde pequeno, eu era infinitamente curioso. Enquanto os meus amigos brincavam, eu ficava fascinado pelo mundo à minha volta, especialmente pelos animais. Passava horas a observá-los, a pensar no que se passava dentro deles. Como se moviam? Como respiravam? A minha mente estava sempre a fervilhar de perguntas. Esta curiosidade levou-me a estudar arduamente na The King's School, em Cantuária, onde aprendi latim e me preparei para uma vida de aprendizagem.

Quando tive idade suficiente, em 1593, fui para a Universidade de Cambridge estudar. Mas depressa percebi que, para aprender a medicina mais avançada, precisava de viajar para o único lugar no mundo onde as descobertas mais empolgantes estavam a ser feitas: Itália. Assim, em 1599, matriculei-me na Universidade de Pádua. Era um lugar incrível, cheio de mentes brilhantes. O meu professor mais importante foi Hieronymus Fabricius, um famoso anatomista. Ele tinha descoberto recentemente que as nossas veias têm pequenas portas unidirecionais no seu interior, a que chamou válvulas. Ele pensava que serviam apenas para abrandar o sangue, mas eu não tinha tanta certeza. A sua descoberta plantou uma semente de uma ideia na minha mente que eu não conseguia afastar. Formei-me em medicina a 25 de abril de 1602, cheio de novos conhecimentos e com uma pergunta ardente sobre aquelas misteriosas válvulas.

Depois de regressar a Inglaterra, instalei-me em Londres para me tornar médico. Casei-me com uma mulher maravilhosa chamada Elizabeth Browne e, em 1609, consegui um cargo como médico no Hospital de St. Bartholomew. Cuidei de muitos pacientes, mas a minha mente voltava sempre ao quebra-cabeças do coração e do sangue. A minha reputação como médico habilidoso cresceu e, eventualmente, fui convidado para servir como médico do Rei Jaime I. Mais tarde, por volta de 1631, tornei-me o médico pessoal do seu filho, o Rei Carlos I. Esta foi uma grande honra e veio com um benefício especial. O rei permitiu-me estudar os veados nos seus parques reais. Esta foi uma oportunidade fantástica para a minha investigação, pois deu-me a oportunidade de estudar os corações e os vasos sanguíneos de animais de grande porte, o que foi crucial para o meu trabalho.

Durante séculos, os médicos acreditaram numa ideia antiga de um médico chamado Galeno. Ele ensinava que o fígado criava constantemente sangue novo a partir dos alimentos que comíamos, e o corpo usava-o como combustível. Mas isso não fazia sentido para mim. Porque é que as veias tinham válvulas unidirecionais? E o coração — o que fazia realmente? Decidi descobrir usando experiências e observação cuidadosa. Estudei os corações de mais de 60 tipos diferentes de animais, desde pequenos camarões a grandes veados. Percebi que o coração não era um aquecedor suave de sangue; era um músculo poderoso, uma bomba! Medi cuidadosamente a quantidade de sangue que o coração bombeava a cada batida. Quando fiz as contas, fiquei espantado. O coração bombeava tanto sangue numa hora — mais do que o peso de uma pessoa inteira! Era impossível para o fígado produzir sangue tão rapidamente. Havia apenas uma resposta possível: o sangue não estava a ser consumido. Tinha de se mover em círculo — ou num circuito — viajando para longe do coração nas artérias e regressando a ele nas veias. As válvulas garantiam que fluía apenas numa direção. Eu tinha descoberto a circulação do sangue.

Durante anos, juntei as minhas provas. Finalmente, em 1628, estava pronto para partilhar as minhas descobertas. Publiquei um pequeno livro com um título em latim muito longo, mas que é frequentemente chamado 'De Motu Cordis', que significa 'Sobre o Movimento do Coração'. No início, muitos médicos recusaram-se a acreditar em mim. A minha ideia derrubou completamente 1.500 anos de ensinamentos médicos! Chamaram às minhas ideias tolas e estranhas. Foi difícil, mas mantive-me fiel à minha investigação. Eu tinha feito as experiências, tinha visto a prova com os meus próprios olhos e tinha usado a matemática para a sustentar. Lentamente, ao longo de muitos anos, outros cientistas e médicos repetiram as minhas experiências e viram que eu estava certo. A minha descoberta começou a mudar a medicina para sempre.

Continuei o meu trabalho como médico e cientista pelo resto dos meus dias, vivendo até aos 79 anos de idade. A minha descoberta de que o coração bombeia sangue num ciclo contínuo através do corpo tornou-se a base para toda a compreensão moderna da fisiologia e da medicina. Mostrou a todos a importância da observação e da experimentação, a que hoje chamamos de método científico. Sou lembrado hoje não apenas por encontrar a resposta, mas por ter a coragem de fazer a pergunta e seguir as provas, não importando onde elas me levassem.