Herbívoro

Consegue imaginar um mundo onde o seu jantar estivesse sempre a crescer à porta de sua casa?. Imagine-se como uma girafa, com o seu pescoço incrivelmente comprido a alcançar as folhas mais altas e beijadas pelo sol numa acácia alta, longe do alcance dos outros. A primeira dentada é um estalido satisfatório. Agora, encolha e torne-se um coelho fofinho num enorme prado verde. O seu nariz a contorcer-se leva-o a uma mancha de trevo doce e tenro, e você mordisca rapidamente, sempre alerta. E se vivesse na água?. Como um gentil peixe-boi, flutuaria por rios quentes e límpidos, pastando lentamente em campos de ervas marinhas que balançam com a corrente. Para nós, o mundo é um jardim gigante e infinito. Mas comer apenas plantas não é tão simples como parece. É preciso ter o equipamento certo. Em vez de dentes afiados e pontiagudos feitos para rasgar, temos molares largos e chatos. Eles funcionam como mós, moendo e esmagando folhas, caules e ervas duras até formar uma polpa. Muitos de nós também têm sistemas digestivos incríveis. Uma vaca, por exemplo, tem um estômago com quatro partes diferentes para a ajudar a obter até a última gota de energia da erva dura que come. É um trabalho a tempo inteiro, este mastigar e ruminar, mas liga-nos diretamente ao poder do sol. Você vê-me em todos os prados, florestas e oceanos. Eu sou o poder silencioso que transforma a luz do sol e as folhas em vida. Olá, eu sou o Herbívoro!.

Desde que os humanos observam os animais, eles sabem que alguns de nós se limitam a uma dieta de folhas. Era apenas senso comum. Consegue imaginar um caçador antigo a observar um veado a pastar pacificamente e a não reparar que ele só comia erva e folhas?. Há milhares de anos, muito antes de existirem livros de ciências, as pessoas já entendiam esta ideia básica. Um homem muito inteligente na Grécia Antiga, um filósofo chamado Aristóteles, passou muito tempo a observar o mundo natural, lá no século 4 a.C. Ele foi uma das primeiras pessoas a registar tudo de forma organizada. Ele agrupava os animais com base no que faziam, como se moviam e, sim, no que comiam. Ele não me chamou "Herbívoro", mas certamente sabia quem eu era, descrevendo animais que viviam de erva e fruta. Avancemos muitos, muitos séculos. O mundo estava cheio de exploradores e cientistas a descobrir milhares de novos animais. Eles precisavam de uma maneira melhor de comunicar entre si, uma linguagem universal para a ciência. Foi aí que entrou um cientista inglês chamado Sir Richard Owen. Ele era um paleontólogo brilhante, alguém que estuda fósseis, e também era um especialista em animais vivos. Na década de 1850, ele estava ocupado a comparar os ossos de dinossauros gigantes e extintos com os animais do seu tempo. Ele viu que muitos deles, desde o gigante Diplodocus até à humilde vaca, partilhavam o mesmo estilo de vida de comer plantas. Ele precisava de palavras precisas e claras para os descrever. Então, por volta do ano 1854, ele criou o meu nome oficial. Ele pegou em duas palavras da antiga língua do latim: 'herba', que significa 'planta', e 'vorare', que significa 'devorar' ou 'engolir'. Juntando-as, o que se obtém?. Herbívoro. Literalmente significa "devorador de plantas". De repente, cientistas da Inglaterra ao Brasil podiam usar uma única palavra para entender exatamente de que tipo de animal estavam a falar. O meu novo nome ajudou a organizar todo o reino animal e tornou mais fácil para as pessoas entenderem o belo e complicado quebra-cabeças da natureza.

O meu trabalho é muito mais do que apenas mastigar folhas o dia todo. Pense em mim como um dos mais importantes jardineiros e transportadores de energia da natureza. Na grande teia alimentar da vida, as plantas obtêm a sua energia diretamente do sol. Mas a maioria dos animais não pode simplesmente ficar ao sol para obter o seu almoço. É aí que eu entro. Como consumidor primário, eu pego nessa incrível energia solar armazenada nas plantas e transformo-a em combustível para o meu próprio corpo. Isto faz de mim um lanche energético ambulante para outros animais, passando essa energia para cima na cadeia alimentar. Mas eu também sou um semeador. Quando como uma fruta suculenta, não digiro as sementes. Mais tarde, quando viajo para um novo local, deixo essas sementes para trás nos meus excrementos, que estão cheios de fertilizante. Uma nova árvore ou arbusto pode brotar, longe da sua planta-mãe. Desta forma, ajudo as florestas a crescer e a espalharem-se. O meu pastoreio também ajuda a manter os ecossistemas saudáveis. Quando manadas de bisontes ou gnus pastam nas pradarias, eles apararam a erva, o que a ajuda a crescer mais forte e pode até prevenir incêndios florestais ao remover o combustível seco. Desde a mais pequena lagarta a mordiscar uma folha de asclepias até ao maior elefante a derrubar uma pequena árvore para comer as suas folhas, estou sempre a trabalhar. Eu sou um elo vital na grande cadeia verde da vida, ligando o sol, o solo e o céu, e ajudando o nosso mundo a manter-se saudável e cheio de maravilhas.