Espécie-chave

Consegues imaginar um grande arco de pedras, todo empilhado. Se tirares uma pedrinha especial do topo, o que acontece. Tudo desmorona. Ou pensa numa equipa de brincar. Há sempre um capitão que ajuda todos a jogar bem juntos. Na natureza, alguns animais e plantas são assim. São ajudantes super, super importantes. Sem eles, o seu bairro na natureza pode ficar todo baralhado. Eu sou um desses ajudantes especiais. Eu sou uma Espécie-Chave.

Um dia, há muito tempo, no ano de 1969, um cientista simpático chamado Robert Paine estava a olhar para o oceano. Ele adorava ver as poças de maré cheias de água brilhante e criaturas coloridas. Ele viu lindas estrelas-do-mar roxas e cor de laranja a agarrarem-se às rochas. O Robert reparou numa coisa muito interessante. Nas poças onde as estrelas-do-mar viviam, havia muitos outros amiguinhos felizes. Havia mexilhões, lapas e pequenas plantas marinhas. Era uma festa feliz debaixo de água. Mas, nas poças onde ele tirou as estrelas-do-mar, os mexilhões tomaram conta de tudo e não deixaram espaço para mais ninguém. Foi assim que ele percebeu o meu trabalho e me deu o meu nome especial.

Eu ajudo a manter tudo equilibrado e justo, como um bom capitão de equipa. As lontras-marinhas são como eu. Elas adoram comer ouriços-do-mar. Isso ajuda as florestas de algas debaixo de água a crescerem altas e fortes, dando um lar seguro a muitos peixes. Eu lembro às pessoas que todos podem ser um grande ajudante, não importa o quão pequenos sejam. Ao proteger os ajudantes como eu, ajudamos a proteger todos os nossos amigos animais e a manter o mundo bonito, forte e cheio de vida para todos.