Espécie-chave

Já construíste uma torre alta com blocos? E se eu te dissesse que, na natureza, existem guardiões secretos que funcionam como o bloco mais importante de todos? Imagina um lindo arco feito de pedras. Se tirares a pedra especial que está bem no topo — a pedra-chave — o arco inteiro desmorona! Bem, essa sou eu. Eu sou a ideia de que alguns seres vivos são como essa pedra especial. Eu posso ser uma lontra-marinha fofinha a flutuar no oceano, um castor atarefado a construir uma barragem num rio, ou até uma estrela-do-mar espinhosa agarrada a uma rocha. O meu trabalho é manter toda a vizinhança, ou ecossistema, unida. Sem mim, as coisas podem ficar instáveis e desmoronar, mas ninguém soube do meu trabalho secreto durante muito, muito tempo.

Olá! Eu sou a ideia de uma Espécie-Chave. Durante muitos anos, as pessoas não tinham um nome para mim. Depois, na década de 1960, um cientista curioso chamado Robert T. Paine quis perceber como todas as criaturas de uma costa rochosa viviam juntas. A partir de 1963, ele visitou a costa do estado de Washington e reparou numa estrela-do-mar roxa e laranja brilhante. Ele perguntou-se: 'Que trabalho especial faz esta estrela-do-mar?'. Então, ele fez uma experiência muito cuidadosa. Numa pequena área, ele retirou todas as estrelas-do-mar. No início, não mudou muita coisa. Mas, em breve, os mexilhões que as estrelas-do-mar adoravam comer começaram a dominar tudo! Eles cobriram tanto as rochas que não havia espaço para as pequenas cracas, lapas ou algas marinhas. A bonita e colorida poça de maré tornou-se apinhada e sem graça. Robert T. Paine percebeu que a estrela-do-mar era a 'pedra-chave' que mantinha aquele pequeno mundo unido. Em 1969, ele escreveu sobre a sua descoberta e finalmente deu-me o meu nome: Espécie-Chave.

Desde aquele dia na praia, tenho ajudado as pessoas a ver a natureza de uma forma nova. Mostro-lhes que, por vezes, o animal mais importante não é o maior nem o mais forte. Quando os cientistas trouxeram os lobos de volta ao Parque Nacional de Yellowstone em 1995, viram o meu poder em ação. Os lobos ajudaram a manter as manadas de alces em equilíbrio, o que permitiu que árvores e plantas crescessem altas novamente, e isso até mudou a forma como os rios corriam! Eu lembro a todos que cada planta e animal tem um papel especial a desempenhar, e alguns têm trabalhos extraimportantes. O meu propósito é ajudar-te a ver estas ligações incríveis para que todos possamos ser melhores ajudantes do nosso planeta, mantendo-o saudável e cheio de vida por muitos anos.