Longitude e Latitude

Imaginem que o mundo inteiro é uma bola grande e redonda. Agora, imaginem-me a envolvê-la como uma rede de pesca gigante e invisível. Eu desenho linhas por toda a Terra, desde o Polo Norte no topo até ao Polo Sul na base, e a toda a volta pelo meio. Estas linhas dão a cada lugar—a vossa casa, a vossa escola, até uma pequena ilha no oceano—o seu próprio endereço secreto. Olá. Nós somos a Longitude e a Latitude, e trabalhamos em equipa. Eu sou a grelha invisível que ajuda toda a gente a saber exatamente onde está.

Há muito, muito tempo, as pessoas podiam olhar para o sol e para as estrelas para saber quão a norte ou a sul estavam. Essa é a minha amiga Latitude. Mas descobrir quão a leste ou a oeste tinham viajado era um quebra-cabeças super complicado. Esse é o meu trabalho, como Longitude. Os marinheiros em oceanos grandes e ondulados perdiam-se porque não me conseguiam decifrar. Para saber a tua longitude, precisas de saber que horas são no teu navio e que horas são em casa, tudo no mesmo exato momento. Mas num barco que balançava e rolava, os velhos relógios de pêndulo simplesmente paravam de funcionar. Era um grande problema. Muitas pessoas inteligentes, como os antigos pensadores gregos Eratóstenes e Ptolomeu, tiveram ideias sobre como me desenhar em mapas, mas resolver o quebra-cabeças no mar era difícil. Finalmente, um brilhante relojoeiro inglês chamado John Harrison decidiu resolver o problema. Ele passou quase toda a sua vida a construir um tipo especial de relógio, chamado cronómetro marinho. Em 1761, o seu relógio incrível, o H4, foi testado numa longa viagem marítima e funcionou perfeitamente. Finalmente, os marinheiros podiam encontrar a sua longitude e navegar pelos vastos oceanos em segurança.

Hoje, não precisam de um relógio gigante ou de um mapa das estrelas para me usarem. Estou escondido dentro do carro da vossa família ou do vosso telemóvel. Quando usam uma aplicação de mapas para chegar à pizzaria ou à festa de aniversário de um amigo, sou eu a trabalhar. O Sistema de Posicionamento Global, ou GPS, usa satélites no espaço que falam com o vosso telemóvel, usando as minhas linhas de endereço secreto para localizar exatamente onde estão e para onde precisam de ir. Eu sou a agenda de endereços secreta da Terra, uma grelha gigante que vos ajuda a explorar novos lugares, a encontrar o vosso caminho em aventuras e a chegar sempre a casa em segurança. Por isso, da próxima vez que seguirem um mapa, acenem um olá para mim, a Longitude e a Latitude, os vossos guias de confiança para todo o mundo.