Escravidão nos Estados Unidos

Olá. Eu não sou uma pessoa. Eu sou uma ideia—uma ideia muito triste e poderosa que causou muita dor. Eu era como uma corrente pesada e invisível que tirava a liberdade de uma pessoa. Eu fazia com que uma pessoa pudesse ser dona de outra, como se fosse uma coisa. Eu forçava as pessoas a trabalhar sem receber dinheiro, tirava o direito delas de escolher onde morar e separava famílias, vendendo-as para lugares diferentes. Por muito, muito tempo, eu fui uma sombra terrível sobre a América. Eu sou a história da Escravidão nos Estados Unidos.

Minha história na América começou há muito tempo. Em agosto de 1619, um navio trouxe as primeiras pessoas cativas da África para a colônia inglesa da Virgínia. No início, as regras sobre mim ainda não eram sólidas, mas logo, novas leis foram escritas. Essas leis diziam que pessoas de pele escura, e seus filhos, poderiam ser propriedade para sempre. Eu cresci e me tornei mais forte à medida que o país crescia. Eu fui usada para forçar milhões de pessoas a trabalhar em fazendas enormes chamadas plantações, cultivando produtos como algodão, tabaco e açúcar. Esse trabalho tornou alguns donos de plantações muito ricos, mas foi construído sobre a profunda tristeza e as vidas roubadas de outros. Por mais de duzentos anos, eu fui protegida por leis e me espalhei pela parte sul do que se tornaria os Estados Unidos.

Mas desde o início, as pessoas sabiam que eu estava errada. Pessoas escravizadas corajosas resistiram a mim de inúmeras maneiras. Elas se apegaram à sua cultura, às suas famílias e à sua esperança. Algumas fugiram para a liberdade, ajudadas por heróis corajosos como Harriet Tubman, que as guiava por uma rede secreta de casas seguras chamada Ferrovia Subterrânea. Muitas outras pessoas, tanto negras quanto brancas, se manifestaram contra mim, escreveram livros e exigiram que eu acabasse. O país ficou tão dividido por minha causa que travou uma terrível guerra contra si mesmo—a Guerra Civil Americana, que começou em 1861. Durante a guerra, um presidente corajoso chamado Abraham Lincoln emitiu a Proclamação da Emancipação em 1º de janeiro de 1863, que declarava que as pessoas escravizadas nos estados rebeldes do sul seriam livres.

A guerra finalmente terminou em 1865, e uma nova regra para todo o país, a 13ª Emenda, foi aprovada. Ela dizia que eu, a Escravidão, era contra a lei e nunca mais poderia existir nos Estados Unidos. Minha história é uma parte muito difícil e triste da história, mas é muito importante lembrar. Ela nos ensina sobre o terrível custo da injustiça e do ódio. Mas também nos ensina sobre a incrível força das pessoas que lutam por liberdade e justiça. Lembrar de mim ajuda todos a trabalharem juntos para garantir que todas as pessoas sejam tratadas com a bondade, a dignidade e a justiça que merecem, sempre.