Votação

Já sentiste aquele arrepio quando levantas a mão para escolher um capitão de equipa? Ou a satisfação de escolher o filme para a noite de cinema em família? Esse sentimento é uma pequena parte de mim. Eu sou o poder silencioso que vibra numa sala quando um grupo decide algo em conjunto. Posso ser tão pequeno como um levantar de mãos ou tão grande como milhões de vozes que se unem para construir um futuro. Durante muito tempo, as pessoas não sabiam como me usar para moldar o seu mundo. Eram lideradas pelos poderosos, pelos fortes ou pelos ricos, sem terem uma palavra a dizer. Mas, lentamente, uma ideia começou a brilhar: e se toda a gente tivesse uma palavra a dizer? E se uma comunidade pudesse escolher o seu próprio caminho? É aí que eu entro. Eu sou a ideia de que a tua voz importa, que a tua escolha conta e que, juntas, as pessoas podem criar o mundo em que querem viver. Eu sou o Voto.

Dei os meus primeiros passos grandes e ousados num lugar de sol, colunas e debates animados: a antiga Atenas, por volta do século VI a.C. Depois de um líder chamado Clístenes ter introduzido reformas em 508 a.C., os cidadãos do sexo masculino de Atenas podiam reunir-se na assembleia ao ar livre, a ekklesia, para debater leis e tomar decisões para a sua cidade-estado. Eles não tinham boletins de voto em papel; por vezes, apenas levantavam as mãos. Para escolhas mais sérias, como decidir se alguém deveria ser banido, eles riscavam um nome num pedaço de cerâmica partida chamado óstrakon. Um pouco mais tarde, a partir de cerca de 509 a.C., a República Romana também me deu um lar. Os homens romanos, vestidos com togas, reuniam-se em assembleias chamadas comitia para eleger os seus funcionários. Era complicado, e a tua riqueza podia dar mais peso à tua escolha, mas a ideia estava lá: os cidadãos tinham um papel a desempenhar. Nestes primeiros dias, eu era partilhado apenas com alguns selecionados — mulheres, pessoas escravizadas e estrangeiros não me podiam usar. A minha jornada para incluir toda a gente estava apenas a começar.

Após a queda destas civilizações antigas, a minha voz tornou-se muito mais silenciosa durante muito, muito tempo. Durante séculos, a maioria das pessoas foi governada por reis, rainhas e imperadores que detinham o poder absoluto. O destino de uma pessoa era decidido pelo nascimento, não pela escolha. Mas eu nunca desapareci por completo. Continuei a viver em pequenas comunidades, em grupos religiosos que elegiam os seus líderes e nas cidades em crescimento da Europa. Um momento verdadeiramente importante chegou a 15 de junho de 1215, num campo em Inglaterra. Aí, um grupo de barões poderosos forçou o Rei João a assinar um documento chamado Magna Carta. Não deu a todos o direito de votar, mas introduziu uma ideia revolucionária: que até um rei tinha de seguir a lei e não podia fazer o que quisesse. Isto plantou uma semente. Séculos mais tarde, durante o Iluminismo, nos séculos XVII e XVIII, pensadores brilhantes como John Locke imaginaram governos construídos com base no 'consentimento dos governados' — a ideia de que o poder de um governo deveria vir do povo. Estas ideias poderosas atravessaram oceanos e inspiraram revoluções, ajudando a criar novas nações como os Estados Unidos, que foram fundados no princípio de um governo 'pelo povo'.

Mesmo nestas novas nações, eu ainda era apenas para alguns — na sua maioria, homens brancos que possuíam terras. A parte seguinte da minha história é sobre pessoas corajosas que lutaram para me tornar disponível para todos. Nos Estados Unidos, a 15ª Emenda, em 1870, declarou que o direito de voto de um cidadão não podia ser negado por causa da raça, embora leis injustas ainda tornassem muito difícil para muitos homens negros me usarem. Ao mesmo tempo, mulheres chamadas sufragistas organizavam-se, marchavam e exigiam o seu direito de serem ouvidas. A sua coragem valeu a pena quando, em 1893, a Nova Zelândia se tornou o primeiro país autónomo a conceder a todas as mulheres o direito de voto. Nos Estados Unidos, as mulheres finalmente conquistaram esse direito com a 19ª Emenda em 1920. A luta pela justiça continuou com o Movimento pelos Direitos Civis, que levou à histórica Lei dos Direitos de Voto de 1965, que ajudou a proteger-me da discriminação. Finalmente, em 1971, a 26ª Emenda baixou a idade de voto para 18 anos, reconhecendo que os jovens também mereciam ter uma voz.

Hoje, sou a ferramenta que vês ser usada nas tuas cidades, nos teus estados e no teu país para escolher líderes e decidir sobre questões importantes. Sou a forma como as pessoas constroem escolas melhores, protegem o ambiente e cuidam dos seus vizinhos. A minha história é longa e cheia de luta, e é um lembrete de que o direito de ter uma palavra a dizer é precioso. Não sou apenas um pedaço de papel ou um botão numa máquina; sou a voz coletiva de uma comunidade. Sou a promessa de que fazes parte de algo maior do que tu. Quando tiveres idade suficiente, estarei à tua espera. Usa-me. Deixa a tua voz juntar-se ao coro de milhões, moldando o mundo, uma escolha de cada vez.