Grande Conjunto Milimétrico/submilimétrico do Atacama

Bem no alto das montanhas, sob um céu cheio de estrelas, o ar é frio e rarefeito. Aqui, no silêncio do Deserto do Atacama, no Chile, há um grupo de grandes pratos brancos, todos apontados para o céu. Parecemos orelhas gigantes a ouvir os segredos do universo. Mas, na verdade, quando trabalhamos todos juntos, formamos um único olho gigante. Eu sou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, mas podem chamar-me ALMA. A minha família de antenas e eu passamos as noites a olhar para o espaço profundo, à espera de sussurros das estrelas mais distantes e antigas.

Eu não fui construído por uma só pessoa. Fui o sonho de cientistas e engenheiros de muitos países da Europa, América do Norte e Ásia Oriental, que trabalharam em equipa. A minha construção começou por volta de 2003. As minhas peças viajaram de muito longe até ao Chile e foram cuidadosamente transportadas para o alto do Planalto do Chajnantor. É um lugar muito alto e seco, perfeito para ver o céu sem nuvens a atrapalhar. A minha primeira antena especial chegou em 2007. Fui construído para ver uma luz que os olhos humanos não conseguem ver, uma luz fria e ténue que vem do início do universo. Foi muito emocionante quando, no dia 3 de outubro de 2011, partilhei a minha primeira fotografia com o mundo. Mostrava como nascem novas estrelas. Todos ficaram muito felizes por verem o que eu conseguia fazer.

A minha inauguração oficial foi no dia 13 de março de 2013, e desde então estou totalmente desperto. Agora, as minhas 66 antenas trabalham em conjunto como um único e poderoso telescópio. O meu trabalho é ouvir as partes mais silenciosas e frias do espaço. Consigo ver nuvens de poeira onde novos planetas se estão a formar à volta de estrelas distantes. Também consigo observar galáxias que estão a milhares de milhões de anos-luz de distância. Ao fazer isto, ajudo as pessoas na Terra a sentirem-se ligadas a este universo gigante e maravilhoso. Mostro-lhes que há sempre coisas novas para descobrir e que, trabalhando em conjunto, podemos aprender os segredos das estrelas e do nosso lugar no meio delas.