Casey no Bastão

O ar está denso com o pó e a esperança. Imagine o som: um rugido baixo de milhares de vozes, todas presas na garganta, à espera de explodir. O sol da tarde lança longas sombras sobre o campo de basebol, e o cheiro a relva cortada e a amendoins tostados paira como um perfume familiar. A pontuação está renhida, o jogo está quase no fim, e o destino de toda uma cidade parece repousar nos ombros de um só homem. Ele aproxima-se da base, a multidão enlouquece, gritando o seu nome. Ele é o seu herói, o poderoso batedor que nunca os desiludiu. Sente-se a tensão, a fé inabalável de que ele salvará o dia. Essa eletricidade, essa história suspensa num único momento, é onde eu vivo. Eu sou a batida do coração coletivo da multidão, as palavras que eles ainda não sabem que irão recordar para sempre. Eu capturo aquele instante de suspense e orgulho antes do lançamento final, o momento em que a glória parece certa. Eu sou o poema, "Casey no Bastão".

Nasci da mente de um homem chamado Ernest Lawrence Thayer, em 1888. Ele não era um poeta célebre, mas um jornalista inteligente e bem-educado que se tinha formado na Universidade de Harvard. Naquela altura, ele escrevia colunas humorísticas para um jornal chamado The San Francisco Examiner. Foi para uma dessas colunas que ele me criou. A minha primeira aparição no mundo foi a 3 de junho de 1888, impressa a tinta preta em papel de jornal frágil. O Sr. Thayer nem sequer assinou com o seu nome verdadeiro; usou o pseudónimo "Phin". Inicialmente, eu era apenas uma pequena contribuição entre muitas outras notícias e anúncios, uma balada sobre uma cidade fictícia chamada Mudville e o seu herói de basebol idolatrado, o "poderoso Casey". Não havia grande alarido. Eu era apenas uma história sobre um jogo, destinada a entreter os leitores por um dia e depois ser esquecida com o jornal do dia seguinte. Thayer não fazia ideia de que as minhas rimas simples sobre esperança e desespero iriam ecoar muito para além das colinas de São Francisco.

Durante meses, a minha vida foi tranquila. Eu era recortado de jornais e partilhado por fãs de basebol, mas estava longe de ser uma lenda. O meu momento crucial chegou graças a um famoso ator de comédia chamado DeWolf Hopper. Alguém lhe mostrou as minhas linhas, e ele viu em mim o drama, o humor e a emoção perfeitos para o palco. Na noite de 14 de agosto de 1888, no Teatro Wallack's, em Nova Iorque, Hopper apresentou-me a um público pela primeira vez. Por coincidência, os jogadores das equipas de basebol dos New York Giants e dos Chicago White Stockings estavam na audiência naquela noite. Quando Hopper declamou as minhas palavras, a sua voz potente encheu o teatro. A multidão riu, susteve a respiração e, no final, irrompeu em aplausos estrondosos. Eles compreenderam-me. A partir daquela noite, tornei-me a peça de assinatura de Hopper. Ele representou-me mais de 10.000 vezes ao longo da sua carreira, levando a história de Mudville a cidades e vilas por toda a América. A sua voz transformou-me de um simples poema de jornal num pedaço amado da cultura americana.

Hoje, sou muito mais do que uma história sobre um jogo de basebol que correu mal. Sou um conto sobre orgulho, expetativa e a verdade surpreendente de que até os maiores heróis podem falhar. O meu famoso final—"Mas não há alegria em Mudville—o poderoso Casey foi eliminado"—tornou-se uma lição sobre como lidar com a desilusão. Ensino que a emoção do jogo e a esperança que ele inspira são tão importantes como a vitória. Ao longo das décadas, inspirei inúmeras outras criações. Walt Disney transformou-me num memorável desenho animado em 1946. Fui musicado, parodiado e até surgiram outros poemas que imaginam o que aconteceu a seguir em Mudville. Continuo a viver no som do bastão a bater na bola e no rugido da multidão, um lembrete intemporal de que a beleza do desporto—e da vida—reside tanto na luta como no triunfo. Ligo avós aos seus netos, partilhando uma história que ainda hoje arranca um sorriso e um aceno de cabeça a quem já se atreveu a ter esperança.