U.S. Route 66

Sinta a estrada aberta, o sol aquecendo minha superfície de asfalto e o vento assobiando pelos meus sinais. Eu sou como uma longa fita sinuosa que conecta grandes cidades, pequenas vilas, vastos desertos e verdes campos agrícolas. Sou guardiã de histórias, guardando as memórias de milhões de viajantes em meu pavimento. As pessoas me percorriam carregando sonhos, dirigindo-se a um novo horizonte em busca de oportunidades, aventuras ou apenas uma nova vida. Elas confiavam em mim para guiá-las através da vasta paisagem da América, e eu nunca as decepcionei. Cada rachadura na minha superfície conta uma história de esperança, dificuldade ou alegria. Eu vi tudo, desde as famílias mais pobres em busca de trabalho até os turistas mais felizes em férias. Eu sou a Rota 66 dos EUA, mas muitos me chamam de a Estrada Mãe.

Nasci numa época de grandes mudanças. Depois que o automóvel se tornou popular, a América precisava de estradas melhores para conectar seu vasto território. Um homem de Oklahoma chamado Cyrus Avery, que muitos chamam de o 'Pai da Rota 66', teve uma grande ideia. Ele e outros visionários trabalharam para planejar um novo tipo de rodovia, uma que não seguisse apenas as rotas retas de leste a oeste, mas que se curvasse na diagonal para alcançar o coração do país. Em 11 de novembro de 1926, fui oficialmente comissionada. Construir-me não foi tarefa fácil. Equipes de trabalhadores trabalharam duro sob o sol escaldante e o frio cortante para colocar minha fundação, pedaço por pedaço, através de oito estados, de Chicago, Illinois, a Santa Mônica, Califórnia. O trabalho não foi totalmente concluído até 1938, quando fui finalmente pavimentada de ponta a ponta. Meu caminho diagonal era especial porque ligava centenas de comunidades rurais que outras estradas principais ignoravam, tornando-me verdadeiramente 'A Rua Principal da América'.

Minha história não é feita apenas de dias ensolarados. Durante a década de 1930, uma terrível seca conhecida como 'Dust Bowl' forçou milhares de famílias a abandonar suas fazendas em Oklahoma, Kansas e Texas. Seus campos se transformaram em pó, e a esperança parecia perdida. Eu me tornei o caminho delas para uma nova vida na Califórnia. Vi os rostos esperançosos, mas cansados, em carros velhos e sobrecarregados, repletos de todos os seus pertences terrenos. O escritor John Steinbeck testemunhou essa jornada e, em seu famoso livro 'As Vinhas da Ira', ele me deu meu famoso apelido: a Estrada Mãe, porque eu era a principal artéria de fuga e esperança. Poucos anos depois, durante a Segunda Guerra Mundial, no início da década de 1940, meu papel mudou novamente. Tornei-me uma artéria crítica para o esforço de guerra do país, transportando soldados, equipamentos e suprimentos para bases e portos, ajudando a América em um momento de necessidade.

Após a guerra, minha era de ouro começou. As décadas de 1950 e 1960 foram meus anos mais felizes e vibrantes. A economia estava em expansão, e as famílias americanas, com seus carros novos e reluzentes, pegavam a estrada para férias e aventuras. Eu era o caminho a seguir. Para recebê-los, todo tipo de coisas maravilhosas surgiram ao longo de minhas margens. Motéis com letreiros de néon brilhantes que prometiam 'TV a Cores' e piscinas, lanchonetes amigáveis em formato de bules de café ou tendas indígenas que serviam hambúrgueres e milkshakes, e atrações de beira de estrada peculiares, como estátuas gigantes de dinossauros, fazendas de répteis e postos de gasolina que pareciam saídos de um desenho animado. Eu era mais do que uma estrada; eu era um destino em si. Músicos até escreveram canções sobre mim, como a famosa '(Get Your Kicks on) Route 66', gravada por Nat King Cole em 1946. Eu me tornei um símbolo duradouro de liberdade, otimismo e a aventura da estrada aberta.

Mas, como todas as coisas, os tempos mudaram. Em 1956, o presidente Dwight D. Eisenhower assinou a Lei do Sistema Interestadual de Rodovias, criando um novo tipo de estrada. Essas novas interestaduais eram mais largas, mais retas e mais rápidas, projetadas para contornar as pequenas cidades que eu servia com tanto orgulho. Lentamente, meus viajantes começaram a desaparecer, optando pela velocidade em vez da experiência. Uma a uma, as empresas ao longo do meu caminho fecharam as portas. Em 27 de junho de 1985, fui oficialmente desativada como uma rodovia dos EUA. Por um tempo, senti-me esquecida, com trechos de mim caindo em desuso. Mas as pessoas não se esqueceram das aventuras que tiveram. Logo, viajantes de todo o mundo vieram me procurar, querendo ver a 'América real'. Hoje, sou a Rota 66 Histórica, um lembrete de que a jornada em si é a aventura. Eu ainda conecto pessoas, não apenas de cidade em cidade, mas do presente ao passado, convidando todos a desacelerar e descobrir as maravilhas ao longo do caminho.