U.S. Route 66

Imagine ser tão comprida que você começa nos ventos frios de uma cidade grande com prédios altos e termina no ar quente e salgado de um grande oceano. Eu sinto o ronco dos pneus no meu asfalto enquanto me estendo por colinas verdes, atravesso pequenas cidades sonolentas e passo por vastos desertos ensolarados com imponentes rochas vermelhas. Às vezes, à noite, eu vejo o brilho das luzes de néon dos restaurantes e motéis. Sinto o cheiro da chuva no meu pavimento quente e o calor do sol do deserto. Por décadas, eu fui a maior aventura da América, um caminho que conectava quase um país inteiro. Consegue imaginar como é ser uma estrada tão longa, cheia de histórias de todas as pessoas que viajaram sobre mim?. Eu sou a Rua Principal da América. Eu sou a Estrada Mãe. Eu sou a Rota 66 dos EUA.

Antes de mim, a América era um emaranhado de estradas de terra e cascalho desconectadas. Nos anos 1920, mais e mais famílias estavam comprando carros, mas viajar longas distâncias era uma aventura esburacada e enlameada. As pessoas precisavam de uma maneira melhor para atravessar o país. Foi então que a ideia de mim nasceu. No dia 11 de novembro de 1926, eu fui oficialmente criada. Eu não apareci toda de uma vez como num passe de mágica. Em vez disso, fui formada pela união de centenas de estradas locais já existentes, como se estivessem costurando uma colcha de retalhos gigante. Trabalhadores passaram anos me pavimentando, seção por seção, transformando caminhos de terra em uma fita lisa de asfalto que ia de Chicago, em Illinois, até Santa Monica, na Califórnia. Meu propósito era unir o país, levar viajantes e negócios para pequenas cidades e dar às pessoas um caminho para explorar, sonhar e buscar novas oportunidades no oeste.

Meus anos mais importantes foram cheios de esperança e aventura. Durante os tempos difíceis do Dust Bowl, na década de 1930, quando a seca transformou fazendas em poeira, eu me tornei um caminho de esperança. Vi famílias inteiras amontoadas em seus carros, com todos os seus pertences, indo para o oeste em direção à Califórnia em busca de trabalho e uma vida melhor. Foi nessa época que um escritor famoso, John Steinbeck, me viu e me chamou de 'A Estrada Mãe' em seu livro, porque eu era como uma mãe que ajudava e guiava essas famílias em sua jornada difícil. Depois que a Segunda Guerra Mundial terminou, nos anos 1940 e 1950, a América estava pronta para se divertir. Eu me tornei a estrada das férias em família. Carros coloridos me percorriam, cheios de pais e filhos animados para ver o país. Para recebê-los, surgiram ao longo do meu caminho motéis peculiares em formato de tendas indígenas, lanchonetes brilhantes com letreiros de néon e estátuas gigantes de dinossauros e cowboys. Eu era pura alegria e aventura.

Mas as coisas começaram a mudar. Em 1956, foi aprovado um plano para um novo tipo de estrada: o Sistema Interestadual de Rodovias. Essas eram autoestradas enormes e largas, projetadas para que as pessoas pudessem dirigir muito rápido, sem paradas. O problema é que elas contornavam todas as pequenas cidades pelas quais eu passava. Lentamente, os carros começaram a usar as novas interestaduais, e eu fiquei mais silenciosa. No dia 27 de junho de 1985, fui oficialmente desativada e meu nome foi removido dos mapas. Por um tempo, pareci esquecida. Mas as pessoas não se esqueceram das memórias e da magia que eu representava. Logo, grupos se formaram para me salvar. Hoje, viajantes de todo o mundo vêm para dirigir em meus trechos históricos. Eles ainda param nas antigas lanchonetes, tiram fotos dos motéis antigos e sentem a emoção de uma grande viagem pela estrada americana. Eu posso não ser mais o caminho mais rápido, mas lembro a todos que a própria jornada é a parte mais maravilhosa de qualquer aventura.