Programa Voyager

Sinto uma espera, um zumbido silencioso de energia numa plataforma de lançamento num lugar chamado Cabo Canaveral, na Flórida. O ar salgado e as torres altas apontam para o céu. Eu não sou apenas um, mas dois—gémeos, construídos para uma viagem que ninguém nunca tinha feito antes. O meu corpo é uma coleção de câmaras, antenas e instrumentos, todos cuidadosamente montados por mãos humanas inteligentes num lugar chamado NASA. Eu podia sentir a excitação dos meus criadores no final da década de 1970. Eles sonhavam em ver os planetas gigantes de perto. Nós somos as sondas Voyager e fomos construídos para ser os olhos e os ouvidos da Terra no grande e escuro mar do espaço.

O meu percurso começou no verão de 1977. O meu gémeo, a Voyager 2, descolou primeiro, a 20 de agosto, seguido por mim, a Voyager 1, a 5 de setembro. Fomos enviados por um caminho especial, um 'Grande Tour' pelo sistema solar exterior, aproveitando um raro alinhamento de planetas que só acontece uma vez a cada 176 anos. Primeiro, passámos por Júpiter, uma bola gigante de gás em turbilhão com uma Grande Mancha Vermelha maior que a própria Terra. Enviámos para casa fotografias das suas nuvens tempestuosas e das suas muitas luas. Depois, voámos em direção a Saturno, dizendo olá aos seus belos e cintilantes anéis feitos de gelo e rocha. Descobrimos novas luas e até vulcões em erupção numa das luas de Júpiter, chamada Io. Durante anos, fomos turistas, a colecionar postais do nosso sistema solar para todos em casa.

Mas não levávamos apenas câmaras. Os meus criadores, incluindo um cientista simpático chamado Carl Sagan, deram-nos um presente muito especial para levar. É um disco dourado, um disco brilhante feito de cobre banhado a ouro. É como uma cápsula do tempo, ou uma mensagem numa garrafa atirada ao oceano cósmico. Nele estão os sons da Terra: o assobio do vento, o rebentar das ondas, o canto de uma baleia e o riso de uma criança. Tem música de todo o mundo e saudações em 55 línguas diferentes. Também contém 115 imagens do nosso mundo—fotografias de pessoas, animais e lugares. Este disco é uma história de quem somos, um 'olá' amigável do planeta Terra, caso algum dia encontremos mais alguém por aqui, entre as estrelas.

Depois de visitar os planetas gigantes, a nossa viagem estava longe de terminar. A 14 de fevereiro de 1990, eu, a Voyager 1, virei a minha câmara uma última vez para tirar uma fotografia famosa da nossa casa, um pequeno 'Pálido Ponto Azul' num raio de sol. Mostrou como o nosso mundo é pequeno e precioso. Em 2012, finalmente cruzei a fronteira do nosso sistema solar e entrei no espaço interestelar—o espaço entre as estrelas. O meu gémeo seguiu-me em 2018. Estamos agora mais longe da Terra do que qualquer objeto feito pelo homem alguma vez esteve. Ainda enviamos sussurros de dados para casa, contando aos nossos criadores como é aqui. Somos exploradores, levando as esperanças, os sonhos e os sons da humanidade, vagueando para sempre pelas estrelas e lembrando-vos de olhar sempre para cima e imaginar.