Invenção do Avião

Olá. O meu nome é Orville Wright, e quero contar-vos a história de um sonho que eu e o meu irmão, Wilbur, partilhávamos. Tudo começou com um simples brinquedo, quando éramos apenas rapazes. O nosso pai chegou a casa de uma viagem e deu-nos um pequeno helicóptero de brincar. Era feito de papel, bambu e cortiça, com um elástico para o fazer voar. Ficámos completamente fascinados. Brincámos com ele até se partir, mas isso não nos impediu. Começámos a construir os nossos próprios, cada um um pouco maior que o anterior. Aquele pequeno brinquedo voador plantou uma grande ideia nas nossas cabeças: e se as pessoas também pudessem voar? Anos mais tarde, o Wilbur e eu abrimos a nossa própria loja de bicicletas. Adorávamos mexer em coisas, arranjar correntes e descobrir como todas as engrenagens funcionavam em conjunto. Construir e reparar bicicletas ensinou-nos imenso sobre equilíbrio e controlo, duas coisas muito importantes para voar. Aprendemos como uma pequena mudança de peso podia alterar a direção e como uma estrutura forte mas leve era essencial para uma boa bicicleta. Na altura, não sabíamos, mas cada parafuso que apertávamos e cada roda que alinhávamos estava a preparar-nos para um desafio muito, muito maior. A nossa pequena loja era mais do que um sítio para arranjar bicicletas; era a nossa oficina, o nosso laboratório, onde o sonho de voar começou lentamente a tomar forma, peça por peça, tal como uma das nossas bicicletas feitas à medida.

Realizar o nosso sonho não foi nada fácil. Sabíamos que não podíamos simplesmente construir um brinquedo gigante e esperar que ele voasse. Tínhamos de compreender a ciência por detrás do voo. Por isso, virámo-nos para os melhores voadores que conhecíamos: os pássaros. Eu e o Wilbur passávamos horas e horas deitados nos campos, a observar os abutres e os falcões a planar no céu. Notámos como eles torciam as pontas das asas para virar e manter o equilíbrio no vento. Isto deu-nos uma ideia brilhante a que chamámos 'torção da asa'. Em vez de manter as asas rígidas, pensámos que podíamos desenhá-las para se torcerem, tal como as de um pássaro, para controlar a nossa máquina. Mas essa era apenas uma peça do puzzle. Precisávamos de um motor, mas todos os que existiam eram demasiado pesados para um avião. Um motor pesado nunca levantaria voo. Por isso, com a ajuda do nosso mecânico, Charlie Taylor, que trabalhava na nossa loja de bicicletas, desenhámos e construímos o nosso próprio motor. Era feito de alumínio, um metal muito leve, mas era potente o suficiente para fazer girar as hélices que tínhamos esculpido à mão em madeira. Encontrar o lugar certo para testar os nossos planadores foi outro grande desafio. Precisávamos de um sítio com ventos fortes e constantes e com um chão macio para as nossas inevitáveis quedas. Após estudarmos os mapas meteorológicos, encontrámos o local perfeito numa pequena e remota vila chamada Kitty Hawk, na Carolina do Norte. As suas enormes dunas de areia eram como almofadas gigantes, perfeitas para amortecer as aterragens forçadas. E nós caímos muitas vezes. Os nossos primeiros planadores nem sempre voavam como queríamos. Às vezes, mergulhavam diretamente na areia, ou uma rajada de vento mais forte fazia-os dar cambalhotas. Era muito frustrante, e houve momentos em que pensámos em desistir. Mas com cada solavanco e cada pedaço de madeira partida, aprendíamos algo novo. Cada falha ensinava-nos a tornar o nosso próximo projeto mais forte, mais estável e um pouco mais próximo de uma verdadeira máquina voadora.

Finalmente, o dia chegou. Foi a 17 de dezembro de 1903. A manhã estava terrivelmente fria em Kitty Hawk, e um vento forte soprava pela areia. O Wilbur e eu estávamos nervosos e entusiasmados ao mesmo tempo. Tínhamos trabalhado tanto tempo para este momento. Atirámos uma moeda ao ar para ver quem voaria primeiro, e eu ganhei. Subi para a asa inferior da nossa máquina, a que chamámos Flyer, e deitei-me de barriga para baixo. Agarrei os controlos, com o coração a bater-me no peito. O Wilbur ligou o motor. Ele engasgou-se e ganhou vida com um rugido, e as duas hélices começaram a girar, criando uma enorme rajada de vento. O Wilbur segurou a ponta da asa para estabilizar a máquina enquanto eu a movia pela pequena pista de madeira que tínhamos montado na areia. E então, senti-o. Uma elevação suave. A máquina vibrou debaixo de mim e, de repente, o chão estava a afastar-se. Eu estava a voar. Durante doze segundos incríveis, eu já não estava preso à terra. Conseguia ver a areia e as ondas de uma perspetiva completamente nova. O motor era barulhento, e o vento assobiava-me aos ouvidos, mas era a música mais bonita que alguma vez tinha ouvido. A aterragem foi um pouco brusca, mas estávamos em segurança. Estive no ar apenas por doze segundos e percorri apenas 36 metros, mas nesse curto espaço de tempo, tudo mudou. O Wilbur correu até mim, com os olhos a brilhar de alegria. Não precisámos de dizer nada. Abraçámo-nos no frio cortante, sabendo que tínhamos conseguido. Olhando para trás, percebo que aqueles doze segundos não foram apenas sobre voar. Foram sobre nunca desistir e trabalhar arduamente para tornar uma ideia realidade.